Esta sigue siendo una experiencia autista. Aunque no es la misma experiencia con el autismo que con alguien que quizás conozcas o que nunca hayas conocido, sigue siendo una historia que puede ayudarte a comprender a tu amigo autista.
“No pareces autista” es una frase que escucho todo el tiempo.
Tengo muchas nociones preconcebidas sobre cómo debería lucir y qué puede y no puede hacer una persona con autismo. Cuando pregunto a la gente qué significa, normalmente me dicen que lo hablo con fluidez o que parece normal.
Definir "normal" es otra tarea de los antropólogos sociales. La razón por la que soy quien soy es porque he experimentado un viaje en la vida y mi autismo actual es un reflejo de este viaje.
Crecer con autismo
Cuando tenía 8 años, me diagnosticaron el síndrome de Asperger (o autismo de alto funcionamiento). Teniendo en cuenta que el diagnóstico se hizo en la década de 1990, se consideró un diagnóstico temprano en comparación con algunos de mis colegas.
Creo que exhibo los síntomas más clásicos del autismo: conductas repetitivas, sensibilidad a estímulos visuales, auditivos y táctiles, intereses estrechos y dificultad para comprender las sutilezas del lenguaje corporal y las interacciones sociales.
Lo único que era inusual era que tenía una mente imaginativa, un área más allá de mis capacidades, y quería relacionarme con otras personas.
Esto lleva a algunas contradicciones extrañas. Después de la evaluación, descubrí que he alcanzado la edad de lectura de 18 años, pero los profesionales creen que no puedo entender el contenido de un libro de ficción.
No me importó mucho cuando me diagnosticaron. Estaba más interesado en jugar a Sonic the Hedgehog, intentar pasar el rato con mis amigos y enamorarme del trabajo de Terry Pratchett en la biblioteca de la escuela. Entiendo el autismo de la misma manera que lo hago.
Además de estudiar, fui a un logopeda y participé en breves "vacaciones" con personas en situaciones similares, donde me animaron a aprender habilidades sociales a través de ejercicios y juegos de roles.
Practico e intento poner a prueba mis conocimientos en el mundo real. En el mundo real, nadie sigue las reglas que nos enseñaron: turnarse para hablar, ser cortés y no enseñorearse de los demás.
Impacto social
Un error común es pensar que tener autismo te vuelve antisocial. No.
Me gusta interactuar con la gente, llevarme bien con la gente y reírme. Soy miembro de varios grupos de juegos de rol y de mesa. Al mismo tiempo, también me uní a un grupo de escritura donde ocasionalmente salía a beber, y a un grupo de bebida donde ocasionalmente escribía.
Un aspecto de mi autismo es que siempre intento leer a todos los que me rodean.
Intento identificar emociones de las que quizás no soy consciente, dando las señales correctas de que estoy participando y quiero ser parte de la conversación.
Me agota y me lleva mucho tiempo relajarme y procesar el día. Por supuesto, también estoy tratando de lidiar con cualquier paso en falso social que pueda cometer.
Por ejemplo, un colega mío ha sufrido mucho duelo. Quiero expresar mi simpatía. Lo sentí por ella, hasta el punto en que mi corazón estaba apesadumbrado, pero podía expresarlo verbalmente con total fluidez.
Envidio a las personas que me rodean y que pueden acercarse a ella de forma natural y libre y brindarle apoyo. En cambio, tengo que invitarme a un café rápido y volver con mis pensamientos.
Este es el estrés de ser una persona autista de alto funcionamiento. He aprendido a crear una imagen de mí mismo todos los días que es aceptable para una persona con un solo neurológico, pero cuando me enfrento a una situación difícil, me doy cuenta. Incapacidad para tomar las medidas adecuadas, lo que genera silencio en el mejor de los casos y ruido incontrolado en el peor. Para quienes me conocen mejor, tratar de comprender esta presión es frustrante.
Esto también se extiende a mi personalidad online.
Publicaba en las redes sociales durante un tiempo, deambulaba por los feeds de las personas y poco a poco iba ganando determinación hasta poder responder mensajes y contactar a amigos después de unos días de silencio.
Eso no significa que no lo haya intentado. Me encanta estar rodeado de gente, pero a veces me resulta difícil. Disfruto de la compañía de otras personas, incluso si no puedo decírselo.
Probé el yoga. He tomado clases de yoga y aunque mi cuerpo está rígido, todavía disfruto el ejercicio.
Sin embargo, esto no frena la ansiedad que experimento a diario. Después de un período de terapia, todavía tengo autismo. Simplemente tengo menos probabilidades de lesionarme durante el ejercicio moderado.
Alguien me ha preguntado antes si tengo "superpoderes". No. Al menos no los patrones típicamente asociados con el autismo en la ficción, como el cálculo rápido o el conteo de cartas.
Soy talentoso en determinadas materias. Aunque necesité algo de tiempo extra en el examen, obtuve muy buenos resultados en su mayoría con A y B, y aunque tuve éxito en materias en las que los niños típicamente autistas sobresalen, como matemáticas y ciencias, realmente quiero explorar el arte.
Cuando me diagnosticaron, al contrario de lo que pensaban los profesionales, me encantaban las novelas y los comentarios culturales. Decidí estudiar Literatura Inglesa en la Universidad de Warwick. Aunque no tengo las habilidades únicas de un erudito, todavía necesito orientación y un teclado inteligente que me ayude a aprender.
Me llevó cinco años encontrar un trabajo de corta duración. Vi a mis compañeros buscar trabajo, casarse y casarse en las redes sociales mientras luchaban por conseguir entrevistas.
Si hubiera sido deshonesto al admitir que era autista cuando presenté la solicitud, es posible que me hubieran puesto en una sala de entrevistas, pero entonces no habría recibido el apoyo que necesitaba para seguir trabajando.
Me esfuerzo por adquirir más experiencia y cualificación. Mi familia me apoyó para estudiar una Maestría en Artes. Finalmente, recibí mi título con honores.
Fui voluntaria en la oficina durante más de dos años, adquiriendo la experiencia que necesitaba para pasar a un trabajo regular de 9 a 5. Asistí a varios cursos de búsqueda de empleo organizados por la Sociedad Nacional de Autismo y mi gobierno local. Sin embargo, dar el primer paso y entrar en la etapa de la entrevista todavía es una batalla cuesta arriba.
En 2014, realicé mi primera pasantía remunerada en una empresa de financiación escolar. Aunque no conseguí una entrevista para una pasantía de noticias o contenido en línea, me contrataron como pasante de finanzas.
Sigo pensando que esto se basó en la suposición de que las personas autistas son "números y lógica", pero fue una oportunidad laboral que ayudó a demostrar que estaba calificado para ser contratado un año y medio después.
Ahora soy muy independiente. Gracias a mis padres vivo en un apartamento de una habitación.
La ansiedad de perder el contacto con amigos, de asegurarme de pagar las facturas a tiempo y de cómo terminar la novela que llevo escribiendo más de dos años pasan por mi mente.
Ya no juego a Sonic the Hedgehog. Ahora prefiero que mis juegos estén llenos de angustia y trama, pero sigo siendo un niño autista.
He pasado toda mi vida empatizando con las personas neurotípicas del mundo y te he dado una idea de cómo es mi vida.
La empatía es una vía de doble sentido. Si hay un concepto en el que quiero que pienses, espero que puedas utilizar este conocimiento para pensar en cómo sentir empatía con una persona autista.
Imagínese los ajustes favorables al autismo que podría hacer en casa, en el trabajo o con alguien con autismo que aún no conoce.