El siglo XVIII fue un siglo de prosperidad y decadencia para China. Desde el Período de los Reinos Combatientes en el siglo V a. C. hasta la Guerra del Opio en 1840, la sociedad feudal de China duró más de dos mil años.
En las últimas décadas del siglo XVIII, la dinastía Qing se embarcó en un camino de decadencia y se volvió más cerrada al país. Mientras China se estancaba, los países occidentales iniciaron una serie de cambios importantes marcados por la Revolución Industrial británica. El desarrollo sin precedentes de la industria hizo que Gran Bretaña tuviera más necesidades de expansión externa. Es aquí donde emerge la enorme diferencia de conceptos entre las monarquías china y occidental. El emperador Qianlong se aferró al sistema tributario, no supo conocerse a sí mismo ni al enemigo, no ejerció una moderación racional, hizo la vista gorda ante la ciencia y la tecnología occidentales avanzadas y todavía estaba intoxicado por el sueño ilusorio de la "desinización", que arruinó las oportunidades de China. para desarrollarse hacia adelante.
Muchos aspectos de la China de aquella época fueron imitados por los occidentales. Antes de la Guerra del Opio, los británicos habían desarrollado la costumbre de beber té a las dos o tres de la tarde. Imitaron la forma en que los chinos saboreaban el té y compraron grandes cantidades de porcelana, hojas de té y seda. Pero el pueblo chino de aquella época aún no había conectado plenamente la política y el comercio, y sólo a veces se rendían homenaje unos a otros. Japón, Rusia y Gran Bretaña deben rendir homenaje a China. Aunque los negocios de China siempre han sido ligeros, en ese momento China ya era la economía más grande en el mercado comercial mundial y producía una gran cantidad de bienes de consumo, como seda, cerámica, té, etc. Exporta mucho, con China a menudo en ventaja. Aunque estos productos de exportación tienen una sola categoría, se encuentran en una posición de monopolio. Europa siempre ha tenido una muy buena impresión de China: tiene una larga historia, una cultura espléndida, productos ricos, una política clara y la gente vive y trabaja en paz y satisfacción.