Esto se debe a que básicamente conserva la estructura morfológica de hace 300 millones de años.
Durante todo el proceso de desarrollo embrionario, desde los huevos fertilizados de los cangrejos herradura hasta los cangrejos herradura jóvenes, los embriólogos descubrieron que uno de los estadios larvales era muy similar a la forma de los trilobites que aparecieron hace más de 400 millones de años. Por lo tanto, se la conoce como la "etapa de trilobites" de los cangrejos herradura. Esto tiene una importancia de investigación única en la historia evolutiva de los organismos. Por lo tanto, los cangrejos herradura merecen ser llamados "fósiles vivientes".
Porque hace ya 400 millones de años los peces acababan de emerger y los dinosaurios aún no habían aparecido, pero los cangrejos herradura ya estaban activos en el océano. Evolucionó a partir de antiguos trilobites y ha experimentado muchas vicisitudes de la tierra. Ha sobrevivido hasta el día de hoy y aún mantiene su apariencia antigua. El cangrejo herradura es un "habitante" veterano del océano. Por eso se le llama fósil viviente.