La palabra hacker tiene varios significados diferentes:
1. En la industria de la seguridad de la información, un "hacker" se refiere a una persona que estudia los sistemas de seguridad informática. Esto incluye hackers de sombrero negro (inglés: black hat, también conocidos como crackers) que utilizan redes de comunicación públicas como Internet y sistemas telefónicos para cargar sistemas de otras partes sin permiso, y hackers de sombrero blanco (inglés: white hat) que depuran y Analizar sistemas de seguridad informática. Originalmente se usaba para referirse a alguien que estudiaba el robo de sistemas telefónicos.
2. En términos de ordenadores aficionados, "hackers" se refiere a aficionados que estudian y modifican productos informáticos. En la década de 1970, muchas de estas comunidades se centraron en la investigación de hardware. En las décadas de 1980 y 1990, muchas comunidades se centraron en cambios de software (como escribir módulos de juegos y superar las restricciones de derechos de autor del software).
Según RFC 1392, un "hacker" es "una persona interesada en estudiar los secretos del funcionamiento interno de sistemas y computadoras (especialmente redes de computadoras)". Según esta definición permisiva, los piratas informáticos también pueden incluir a muchos creadores de tecnología informática y de Internet.
Algunas personas dicen que los conceptos de hackers y crackers deben distinguirse claramente:
Las transliteraciones chinas de "negro" o "aterrador" en "Hacker" y "Hacker" siempre hacen la gente se pregunta. Los verdaderos piratas informáticos se refieren principalmente a programadores experimentados, como Linus Torvalds, el fundador de Linux, en lugar de personas que se malinterpretan como ataques maliciosos y daños a sistemas y programas informáticos. Además de ser competentes en programación y sistemas operativos como Unix, las personas que dominan las intrusiones en la red también pueden considerarse piratas informáticos, pero generalmente se les llama piratas informáticos. Los ingenieros que innovan en dispositivos de hardware generalmente se consideran piratas informáticos.
El término "hacker" generalmente tiene el siguiente significado: una persona que de forma maliciosa (generalmente ilegal) intenta romper o destruir la seguridad de programas, sistemas y redes.
Pero, de hecho, el significado original de "hacker" se ha diluido o se ha perdido por completo durante mucho tiempo y generalmente se refiere a intrusos ilegales.