Ingresó en la escuela pública Nanyang de Shanghai en 1904. Xia tomó el examen al final del semestre y ocupó el primer lugar entre 600 candidatos. Cai Yuanpei marcó el comienzo de una nueva era para la Universidad de Pekín. En ese momento, la Universidad de Pekín estableció cuatro disciplinas: artes liberales, ciencias, derecho e ingeniería. Cai Yuanpei contrató a Chen Duxiu, Xia, Wang Jianzu y Wen como directores de artes, ciencias, derecho e ingeniería, respectivamente. El presidente del sindicato de estudiantes en ese momento era similar al actual director de la escuela secundaria y era el administrador en quien el director confiaba para la enseñanza.
Según el "Reglamento sobre el nombramiento y salario del profesorado y el personal de la Universidad Nacional" promulgado por el gobierno de Beiyang en 1917, los estudiantes de secundaria se dividen en cuatro niveles: 450 yuanes para el primer grado, 400 yuanes para el primer grado, para el segundo grado, 350 yuanes para el tercer grado y 300 yuanes para el cuarto grado. Las tasas de matrícula para Xia, jefe del departamento de ciencias, y Wang Jianzu, jefe del departamento de derecho, están fijadas en 350 yuanes. Chen Duxiu, presidente del departamento de artes liberales, director de artes liberales de cuarto año del departamento de ingeniería, gana 300 yuanes y Cai Yuanpei gana 600 yuanes. Xia (1884-1944) nació en Hangzhou, Zhejiang.
Su padre Xia Zengyou fue un Jinshi en el año 16 del reinado de Guangxu y sirvió como Ministro de Ritos. Xia Zengyou fue una de las personas que acompañaron a los "Cinco Ministros" cuando fueron al extranjero para ser inspeccionados a finales de la dinastía Qing. Tuvo estrechos contactos con Yan Fu, Liang Qichao y Tan Sitong. Él y el padre de Chen, Chen, fueron poetas famosos a finales de la dinastía Qing. En los primeros días de la fundación de la República Popular China, Xia Zengyou fue nombrado director del Departamento de Educación Social del Ministerio de Educación. En ese momento, Lu Xun era el Ministro de Educación Social, lo que significaba que Xia Zengyou era el jefe inmediato de Lu Xun. Xia Zengyou fue transferido al puesto de Director de la Biblioteca de la Capital en 1915 y escribió "Historia de la antigua China".
Xia perdió a su madre cuando era joven. En 1894, cuando Xia Zengyou fue a Beijing para desempeñarse como Ministro de Ritos, llevó a Xia a Beijing para que estudiara por su cuenta. La rica alfabetización de Xia en estudios chinos casi proviene de las palabras y los hechos de su padre. Del 65438 al 0897, Lin Qi, el gobernador de Hangzhou, fundó la Academia Qiushi. Su padre envió a Xia a la Academia Qiushi y fue admitido en la Escuela Pública Nanyang de Shanghai en 1904. Cuando la provincia de Guangdong reclutó estudiantes extranjeros con fondos públicos en la primavera de 1905, reservó tres plazas para estudiantes de otras provincias. Xia Qian solicitó el examen y ocupó el primer lugar entre más de 600 candidatos.