El citronelol es un terpeno. Fórmula molecular C10H20O. Los aceites esenciales naturales contienen D- o L-citronelol y sus racematos. El D-citronelol se encuentra principalmente en el aceite de ruda, el aceite de citronela y el aceite de eucalipto de limón; el L-citronelol se encuentra principalmente en el aceite de rosa y en los aceites esenciales de las plantas de geranio. El D-citronelol tiene un punto de ebullición de 244,4°C, una densidad de 0,8590 g/cm3 (20°C) y una rotación óptica específica de +6,8°. El punto de ebullición del L-citronelol es 108~109 ℃ (10 mmHg), la densidad relativa es 0,859 (18/4 ℃), -5,3 °. Ambos son líquidos incoloros con un dulce aroma a rosas. El aroma de la forma zurda es más elegante que el de la diestra. Soluble en etanol y éter. El citronelol es más estable que el geraniol. La deshidrogenación u oxidación del citronelol produce citronelal. El D- y el citronelol racémico se producen a partir de la parte citronelal de los aceites esenciales; también pueden producirse a partir de dex- o geraniol racémico en los aceites esenciales; se puede producir haciendo reaccionar alcohol isopropílico con cromito de cobre activado con bario bajo presión a 180 °C, con un rendimiento del 90%. Es un método industrial que también se puede producir a partir de pineno ópticamente activo. El L-Citronelol se conoce comúnmente como alcohol de rhosita.