A finales de la dinastía Han del Este, los eunucos y sus parientes luchaban por el poder y las ganancias, lo que hacía que la sociedad fuera inestable y profundizaba el sufrimiento del pueblo. Además, desde la época del emperador Liu Zhao de la dinastía Han, se han producido una tras otra inundaciones, sequías y plagas de langostas en todo el país. Los agricultores realmente no tenían forma de sobrevivir, por lo que no tuvieron más remedio que abandonar sus lugares de origen y huir en varias direcciones, formando grupos de refugiados. Los refugiados mendigaban por todas partes, comían al aire libre y dormían bajo el rocío, y muchos murieron de hambre y de frío. Incluso en las calles de la capital, Luoyang, a menudo se pueden ver cadáveres de refugiados que murieron de frío y de hambre. Cuando los agricultores se vieron acorralados, finalmente se vieron obligados a enarbolar la bandera de la rebelión y comenzaron a reunirse en multitudes para rebelarse.
Desde el reinado del emperador Liu Hu de la dinastía Han, de vez en cuando se han producido levantamientos campesinos a pequeña escala. Cuando el extremadamente mediocre emperador Han Ling, Liu Hong, llegó al poder, finalmente estalló un magnífico Levantamiento del Turbante Amarillo.
El Levantamiento de los Turbantes Amarillos fue liderado por Zhang Jiao. Zhang Jiao era nativo de Julu (ahora suroeste del condado de Pingxiang, provincia de Hebei) y líder de Taiping Road. El taoísmo Taiping es una secta del taoísmo. Creen en el dios de Zhonghuang Taiyi. Utilizan la obra secreta taoísta "Taiping Qingling Shu" como su clásico, promueven la idea de "Huang Tian Taiping" y creen que solo en el. En la era de la paz, la gente no puede preocuparse por la comida. Llévala y vive una vida sin preocupaciones. El propio Zhang Jiao sabía algo sobre medicina y, a menudo, trataba a los agricultores de forma gratuita, una vez que sus enfermedades se curaban, los persuadía para que se unieran a Taiping Dao. Para deshacerse de su difícil vida actual, los agricultores pobres consideraban a Zhang Jiao como su salvador y todos creían en el Tao de Taiping. Cada vez había más seguidores de Zhang Jiao. En las ocho prefecturas de Qing, Xu, You, Ji, Jing, Yang, Yan y Henan (ahora Shandong, Hebei, Henan, Hubei, Hunan, Jiangxi, Anhui y Jiangsu), los creyentes de Taiping Dao pronto crecieron hasta alcanzar cientos de miles. . gente.
Zhang Jiao envió a sus discípulos a organizar a los creyentes y organizó a los creyentes en ocho estados en treinta y seis partidos, con más de 10.000 personas en Dafang y 6.700 en Xiaofang. Cada partido asignó un líder y. Se llama Qu Shuai. Treinta y seis comandantes Qu estaban todos bajo el mando unificado de Zhang Jiao. Zhang Jiao también formuló un lema de levantamiento de dieciséis caracteres: "El cielo está muerto, Huang Tian está aquí para mantenerse en pie y la era de Jiazi es buena para el mundo". "Cangtian" se refiere a la dinastía Han del Este, "Huangtian" se refiere al mundo creado por el ejército rebelde y Jiazi es el nombre del año, que es el primer año del emperador Han Ling Zhongping (184 d. C.). Planeaban lanzar un levantamiento en ocho estados al mismo tiempo el 5 de marzo de este año. Zhang Jiao también pidió a la gente que escribieran la palabra "Jia Zi" en arcilla blanca en las puertas de las oficinas de la prefectura local y del condado en Luoyang, la capital, para indicar que estas oficinas gubernamentales cambiarían de dueños a su debido tiempo, para alentar gente.
El discípulo más eficaz de Zhang Jiao es Ma Yuanyi, uno de los Dafang Qushuai. A menudo iba a Luoyang, la capital, para comunicar las órdenes de Zhang Jiao. Zhang Jiao le pidió que primero transfiriera a decenas de miles de creyentes de Jingzhou y Yangzhou a Yecheng (hoy al norte de la ciudad de Anyang, provincia de Henan) para concentrarse como la fuerza principal del ejército rebelde, a fin de cooperar con el ejército rebelde de varios estados. y condados cercanos a la capital para atacar Luoyang.
Un mes antes de la fecha prevista para el levantamiento, un traidor llamado Tang Zhou surgió del ejército rebelde en Jinan y escribió una carta al gobierno para informarle. Se filtró la noticia del levantamiento. El gobierno de Han Oriental arrestó a Ma Yuanyi y lo mató en público en Luoyang. Más de mil personas fueron implicadas y asesinadas en Luoyang. La sangre de los rebeldes tiñó de rojo las calles de Luoyang. El gobierno de Han Oriental también ordenó el arresto de Zhang Jiao. Después de que Zhang Jiao se enteró de la noticia, envió gente durante la noche para informar a los creyentes de todas partes y les dijo que lanzaran un levantamiento de inmediato.
Aunque el informante del traidor trastocó el calendario del levantamiento y provocó que el ejército rebelde sacrificara a un líder importante y más de mil soldados, no pudo apagar el fuego del levantamiento. Los creyentes de Taiping Dao en varios lugares ya están organizados y completamente preparados. Después de recibir la orden de Zhang Jiao, treinta y seis partidos inmediatamente lanzaron un levantamiento al mismo tiempo. El ejército rebelde se envolvió la cabeza con pañuelos amarillos como símbolo del "Cielo Amarillo", por lo que se les llamó Ejército del Turbante Amarillo. El propio Zhang Jiao se llamaba General Tiangong, y sus dos hermanos menores, Zhang Bao y Zhang Liang, se llamaban General Digong y General Renggong. Los tres comandaron conjuntamente la batalla del ejército rebelde.
Cada vez que los rebeldes atacaban un lugar, quemaban las oficinas del gobierno local, atacaban los fuertes de los terratenientes poderosos y perseguían y mataban a los funcionarios y terratenientes que habían hecho el mal. Los gobernadores locales y los grandes terratenientes se asustaron tanto que huyeron. En diez días, el orden del gobierno feudal quedó alterado.
La corte de la dinastía Han del Este estaba muy alarmada y envió tropas pesadas para proteger Luoyang y los pasos cercanos. También envió a Huangfu Song como general izquierdo de Zhonglang y a Zhu Kun como general derecho de Zhonglang, liderando a más de 40.000 miembros de élite. tropas para reprimir a los rebeldes de los Turbante Amarillo. Bocai, el líder del Ejército de los Turbantes Amarillos en Yingchuan, derrotó a Huangfu Song y lo asedió en Changshe (hoy al este del condado de Changge, provincia de Henan). Los oficiales y soldados se asustaron mucho al ver al Ejército del Turbante Amarillo luchando valientemente y con gran fuerza. El astuto Huangfu Song vio la debilidad de la falta de experiencia en combate del Ejército del Turbante Amarillo. Convocó a sus hombres y dijo: "En la guerra, debes usar la estrategia, independientemente del número de personas. Veo que el Ejército del Turbante Amarillo construyó un campamento con pasto, por lo que deben tener miedo de un ataque de fuego. Si aprovechamos la luna oscura y la noche ventosa para atacar furtivamente y prender fuego a su campamento. Definitivamente ganaremos". En una noche ventosa, Huangfu Song ordenó a sus tropas atacar al Ejército del Turbante Amarillo y prendió fuego al campamento de Bo Cai. Bocai despertó de su sueño, rápidamente organizó sus tropas y resistió valientemente, pero ya era demasiado tarde. Huang Fusong, Zhu Kunai y el capitán de caballería Cao Cao lideraron el ejército, los rodearon y aprovecharon el caos para matar a miles de soldados de los Turbantes Amarillos. El Ejército del Turbante Amarillo de Runan y Chenliu vino a rescatar después de escuchar la noticia, pero también fue derrotado. Bo Cai no tuvo más remedio que retirarse a Yangdi.
El Ejército del Turbante Amarillo en el norte, dirigido personalmente por los hermanos de Zhang Jiao, ganó la batalla y derrotó al general de Bei Zhonglang, Lu Zhi, y al general de Gongzhong Lang, Dong Zhuo, del ejército oficial de la dinastía Han del Este. El emperador Ling de la dinastía Han rápidamente ordenó a Huangfu Song que se dirigiera al norte desde Henan para atacar al Ejército del Turbante Amarillo. Zhang Jiao envió a Zhang Liang a luchar contra Huangfu Song, y los dos ejércitos lucharon en Guangzong (al este del actual condado de Wei, provincia de Hebei). Zhang Liang luchó con valentía. Lideró al Ejército del Turbante Amarillo para luchar con valentía. Huangfu Song no pudo resistir el ataque, por lo que tuvo que cerrar bien la puerta del campamento y esconderse. Justo cuando la situación de guerra era muy tensa, Zhang Jiao enfermó y murió. Zhang Liang relajó su vigilancia porque se estaba ocupando del funeral de su hermano. Huangfu Song aprovechó la oportunidad para contraatacar al Ejército del Turbante Amarillo. Ordenó a los oficiales y soldados que se prepararan durante la noche. Al amanecer, lanzaron un ataque y rompieron el campamento de los Turbantes Amarillos. Zhang Liang dirigió a sus hombres a resistir con valentía, y él y más de 30.000 soldados del Turbante Amarillo murieron heroicamente. Huangfu Song en realidad abrió el ataúd de Zhang Jiao, le cortó la cabeza y la envió a la capital para pedir mérito. Luego, Huangfu Song fue a atacar al Ejército del Turbante Amarillo liderado por Zhang Bao. Zhang Baoshi estaba solo y murió en la batalla en Xiaquyang (ahora condado de Jinxian, provincia de Hebei).
La fuerza principal del Ejército del Turbante Amarillo fue reprimida por el gobierno Han del Este. Sin embargo, el Ejército del Turbante Amarillo seguía luchando en todas partes, asestando un duro golpe al gobierno de la dinastía Han del Este. Bajo la influencia del Ejército del Turbante Amarillo, ejércitos campesinos de todos los grupos étnicos en varios lugares también se levantaron para luchar contra la clase terrateniente. Hasta el momento en que el hijo del emperador Han Ling, el emperador Xian, Liu Xie, llegó al poder, la ola de levantamientos campesinos no había amainado.