Los productos públicos tienen dos características básicas, una es inversión gubernamental; la otra no es exclusiva, es decir, el uso del producto por parte de una persona no impide que otras personas lo utilicen, como la defensa nacional, el público. seguridad, justicia, etc. , y por supuesto nos preocupa la educación obligatoria.
Aunque la educación superior también es una inversión gubernamental, es un servicio exclusivo. Es decir, la cantidad de servicios que brinda es limitada. Si una persona lo disfruta, otra no podrá disfrutarlo. Este tipo de exclusividad no surgió después de que los colegios y universidades cobraran tasas de matrícula, sino que existió en la era libre y el grado de exclusividad es aún mayor. Por lo tanto, la educación superior nunca ha sido un producto puramente público, sino que sólo puede considerarse un "producto cuasi público". Al igual que los aeropuertos y los muelles se construyen con financiación gubernamental, pero no todo el mundo puede utilizarlos de forma gratuita.