Durante la dinastía Han, hace unos 2.000 años, China incorporó Hong Kong a su territorio. La tumba de la dinastía Han en Li Zhengwu en Kowloon se construyó en esta época. En el siglo XIV, muchos cantoneses llegaron a establecerse en Hong Kong, y algunas personas (hakka) se mudaron a Hong Kong desde China central. Mucha gente moderna de Hong Kong todavía paga (alquiler) a los descendientes de los propietarios de esa época. Estos grupos étnicos se conocen comúnmente como (los cinco grupos étnicos principales de los Nuevos Territorios).
Según algunos de los registros históricos más antiguos, Hong Kong estaba decidido a convertirse en un importante centro económico. Según los registros históricos oficiales, inicialmente se estacionaron tropas en Tuen Mun y Tai Po para asegurar el puerto de Tolo. Además, los pescadores de grullas del este de Guangdong también se establecieron en Hong Kong. En el siglo XVII, la dinastía Qing entró en China. Para reprimir a los disidentes y a los piratas, el gobierno Qing prohibió a la gente corriente establecerse a lo largo de la costa. Finalmente, se levantó la prohibición y gradualmente se asentaron nuevos inmigrantes en Hong Kong, concretamente (Hakka) o (Hakka).
Los hakkas, que alguna vez fueron agricultores, comenzaron a cultivar arroz y árboles de té, y también produjeron Guanxiang y piñas. La familia se benefició de la recolección de perlas; ahora, Tuen Mun y Tai Po se han convertido en las dos ciudades principales de los Nuevos Territorios.
Se pueden encontrar pruebas históricas del estilo de vida temprano de Hong Kong en algunos pequeños pueblos de pescadores y pequeñas granjas. Muchas de estas primeras aldeas todavía están protegidas por murallas, fosos y casetas de vigilancia visitables.
La Guerra del Opio y sus secuelas
La llegada de los británicos involucró a Hong Kong en los asuntos mundiales. En el siglo XIX, los comerciantes británicos llegaron a China para dedicarse al comercio de opio e intercambiaron plata, seda, té y especias chinas por una gran cantidad de riqueza. Al gobierno Qing le preocupaba que la gente fuera envenenada por el opio y decidió prohibir la importación de opio. Los comerciantes británicos estaban ansiosos por fortalecer su posición en el puerto, libre del control de la corte manchú, lo que provocó el estallido de la Guerra del Opio (1840-1842). El barco de la reina Victoria era tan poderoso que la isla de Hong Kong fue cedida permanentemente a Gran Bretaña en el Tratado de Nanjing firmado en 1842. Sir Henry Pottinger fue el primer gobernador de Hong Kong. Pottinger Street en Central lleva su nombre.