Los camellos son conocidos por ser capaces de sobrevivir durante largos periodos de tiempo sin agua. La segunda especie que no pueden dar es el camello dromedario, que sólo se puede ver en poblaciones domesticadas en el norte de África y Oriente Medio; la otra es el camello bactriano, que se cría en Asia Central, China occidental y Mongolia, pero los hay; también algunas poblaciones silvestres.
Luego hay otros géneros y especies de la familia Camelidae, incluidas las cuatro especies de camélidos de América del Sur: las alpacas salvajes y las alpacas jóvenes, así como las alpacas y las alpacas domesticadas. Los camellos aparecieron por primera vez en América del Norte hace unos 40 millones de años, pero desaparecieron de América del Norte al final de la Edad del Hielo, hace 10.000 años. En ese momento, se habían extendido a otras partes del planeta.
Todos los animales camellos están adaptados a zonas áridas o semiáridas. Los complejos estómagos de tres cámaras de los rumiantes extraen la mayor cantidad de nutrientes de su alimento básico, la hierba. Sus pezuñas son únicas entre los mamíferos ungulados. Sólo el borde delantero del casco toca el suelo y el peso del cuerpo se distribuye sobre las almohadillas del casco. Las pezuñas del camello son anchas, lo que le permite caminar sobre arena blanda sin hundirse.
Las cuatro razas sudamericanas tienen pezuñas estrechas, aptas para caminar en establo por pendientes pronunciadas. Su densa doble capa de vello corporal proporciona aislamiento del calor y el frío.