El tubo de descarga de gas es un dispositivo de protección tipo interruptor cuyo principio de funcionamiento es la descarga de gas. Cuando el voltaje entre los dos polos es lo suficientemente grande, el espacio entre los polos sufrirá una ruptura de descarga y se transformará del estado aislante original a un estado conductor, similar a un cortocircuito. En el estado conductor, el voltaje mantenido entre los dos polos es muy bajo, generalmente de 20 a 50 V, por lo que puede proteger el circuito posterior.
En el diseño de circuitos de protección contra rayos, se debe prestar atención a la selección de valores de parámetros como la tensión de ruptura de CC, la tensión de ruptura de impulso y la capacidad de flujo del tubo de descarga de gas. Se requiere que un tubo de descarga instalado en una línea de CA ordinaria no funcione dentro del voltaje de funcionamiento normal de la línea y su rango de fluctuación permitido, entonces su voltaje de descarga de CC debe cumplir:
min(ufdc)≥1.8UP .
En la fórmula, ufdc es el voltaje de ruptura de CC y min(ufdc) representa el valor mínimo del voltaje de ruptura de CC. UP es el valor máximo de la tensión de funcionamiento normal de la línea.