La química orgánica se ha convertido ahora en una forma de arte, en la que los químicos crean extraordinarios "trabajos" químicos en tubos de ensayo. La humanidad se beneficia en forma de medicina, electrónica y materiales tecnológicos avanzados. El Premio Nobel de Química 2010 honra una de las herramientas más sofisticadas de la química actual.
El Premio de Química de este año se otorga a Richard F. Heck, Ei-ichi Negishi y Akira Suzuki por su desarrollo del acoplamiento cruzado catalizado por paladio. Esta herramienta química mejora enormemente la posibilidad de fabricar sustancias químicas complejas, como moléculas basadas en carbono, cuya complejidad rivaliza con la de las moléculas naturales.
La química basada en el carbono es la base de la vida y es responsable de muchos fenómenos naturales fascinantes: el color de las flores, el veneno de serpiente y sustancias bactericidas como la penicilina. La química orgánica permite a los humanos aprovechar la química de la naturaleza, aprovechando el poder del carbono para proporcionar arquitecturas estables para moléculas funcionales. Esto ha proporcionado a la humanidad nuevos medicamentos y materiales revolucionarios como los plásticos.
Para crear estas sustancias químicas complejas, los químicos necesitan unir átomos de carbono. Sin embargo, el carbono es estable y los átomos de carbono no reaccionan fácilmente entre sí. De modo que los métodos iniciales utilizados por los químicos para unir átomos de carbono se basaban en una variedad de técnicas que hacían que el carbono fuera más reactivo. Estos métodos funcionan bien cuando se fabrican moléculas individuales, pero cuando se sintetizan moléculas más complejas, los químicos a menudo terminan con muchos subproductos innecesarios en el tubo de ensayo.
El acoplamiento cruzado catalizado por paladio resuelve este problema y proporciona a los químicos una herramienta más precisa y eficiente. En las reacciones de Heck, Negishi y Suzuki, los átomos de carbono se reúnen en un átomo de paladio y su "cercanía mutua" inicia una reacción química.
El acoplamiento cruzado catalizado por paladio no solo es utilizado por investigadores de todo el mundo, sino también en productos comerciales, como algunas moléculas utilizadas en las industrias farmacéutica y electrónica.