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A mediados del siglo VI a. C., cuando Atenas era fuerte, un poderoso Imperio Persa surgió rápidamente en el Este y en lo que hoy es Asia Occidental, y lanzó una poderosa Ofensiva contra Las ciudades-estado griegas avanzó. Darío, rey de Persia, se embarcó en tres expediciones a Grecia. La primera vez no tuvo éxito y Darío invadió por segunda vez en el 490 a.C. El ejército persa cruzó el mar Egeo y de repente aterrizó en el valle cerca del pueblo de Maratón, al noreste de Atenas. El 12 de septiembre, sólo 11.000 soldados atenienses fueron a Maratón para unirse al ejército persa con decenas de miles de infantes y 10.000 jinetes. Maratón tiene un valle rodeado de montañas en tres lados. El ejército ateniense ocupó la ladera y el ejército persa acampó en el terreno llano debajo de la ladera. El ejército ateniense adoptó la táctica de emboscar en dos alas y fingir un ataque desde el frente, y derrotó al ejército persa con un número pequeño y grande. A Ferdinand Pitts, el hombre más rápido de Atenas, se le ordenó regresar a Atenas para informar de la buena noticia. Aunque Pheidi Pits resultó herida en la batalla, volvió corriendo a Atenas, les dijo a los atenienses que esperaban nerviosamente noticias: "Hemos ganado", y cayó muerto al suelo. Para conmemorar el maratón y la batalla de Phidippits, los primeros Juegos Olímpicos modernos celebrados en Atenas en 1896 crearon una prueba de maratón de larga distancia, que siguió aproximadamente la ruta de Phidippits de ese año, con una longitud total de 40,2 kilómetros. Posteriormente se determinó que la distancia estándar de maratón era de 42,195 km.