La nieve no se congela con la lluvia. ***
La condensación de moléculas de agua en cristales de hielo se llama cristalización. Las moléculas de agua están compuestas por un átomo de oxígeno más dos átomos de hidrógeno. El ángulo entre los dos átomos de hidrógeno con respecto al átomo de oxígeno es de aproximadamente 120°, que es exactamente el ángulo interno de un hexágono regular, y forman enlaces de hidrógeno débiles entre sí. . Las moléculas están dispuestas en el estado de menor energía entre sí, lo que maximiza la atracción y minimiza la repulsión. En el hielo de agua de la Tierra, cada molécula está conectada a otras cuatro moléculas mediante enlaces de hidrógeno, formando una estructura reticular. Como resultado, las moléculas de agua se moverán al espacio designado. La forma más básica es una columna hexagonal, con una parte superior e inferior hexagonales y seis lados triangulares. Este proceso de disposición es muy parecido a la colocación de baldosas: una vez seleccionado el estilo y colocada la primera baldosa, todas las demás baldosas deben colocarse en las posiciones determinadas para mantener el estilo. Las moléculas de agua se organizan según posiciones de baja energía, llenando los vacíos y manteniendo la alineación. Hay más de 80 formas de cristales de hielo, algunos tienen forma de aguja, otros son escamas, columnas, etc., que son similares a la forma de nubes cuando se congelan. La temperatura, la altitud y el contenido de humedad están relacionados. No importa la forma que adopten sus ramas, refleja el orden interno de las moléculas de agua.
Los copos de nieve están hechos de pequeños cristales de hielo que chocan y se pegan formando nubes para formar formas ricas y diversas. No hay dos copos de nieve exactamente iguales, pero aún conservan la simetría hexagonal básica del cristal de hielo original. ¡A través de un microscopio, puedes ver que las intrincadas estructuras de los copos de nieve son en su mayoría hexagonales! El centro del copo de nieve debe mostrar un hexágono simétrico.
Cuando el clima es muy frío, los cristales de hielo no se pegan fácilmente y la nieve aparece como pequeñas gotas de nieve en polvo. Las perlas de nieve se forman por la colisión y condensación de muchas pequeñas gotas de nubes en la nube con temperaturas inferiores a cero grados Celsius sobre cristales de hielo. Si observas cuidadosamente la forma de las perlas de nieve, puedes ver que las pequeñas perlas de nieve están formadas por. muchas finas partículas de hielo blanco. Cuando el aire frío avanza gradualmente y la corriente ascendente se debilita, el vapor de agua de la nube se condensa directamente sobre los cristales de hielo en formas más grandes, que es lo que vemos como copos de nieve. Si la temperatura está cerca del punto de congelación, caerá nieve húmeda y se formarán copos más grandes, especialmente si no hay viento. Los grandes copos de nieve en forma de estrella pueden alcanzar de 5 a 7 centímetros de diámetro.
Pero la mayoría de los copos de nieve se derriten en lluvia en su camino hacia el suelo. Sólo cuando el aire cerca del suelo está lo suficientemente frío pueden caer al suelo y convertirse en nieve.
Pero los copos de nieve que vemos vienen en más variedades. Estas diferencias se producen porque los copos de nieve se forman en la atmósfera, que tiene condiciones atmosféricas complejas y cambiantes. Hay cambios relativos en respuesta a los cambios de temperatura y humedad. Los copos de nieve pueden derretirse por sí solos, chocar con otro copo de nieve o apretarse para destruirse entre sí. Cada cristal de copo de nieve se forma de una manera única, pero también hay copos de nieve octogonales que chocan formando una bola del tamaño de una moneda de cobre. Puede estar formado por más de cien copos de nieve, y todos los copos de nieve se han deformado debido a la colisión entre sí. Esta nieve, si aún no ha comenzado a derretirse, es un buen material para hacer bolas de nieve, pero ya no está disponible para que los investigadores estudien la forma de los copos de nieve. .