En los eventos de competición, los barcos dragón suelen estar decorados con cabezas y colas decorativas de dragones chinos. En otras ocasiones, se suele quitar el vestido decorativo, aunque los tambores suelen dejarse a bordo para el entrenamiento. En algunas zonas de China, las regatas no están decoradas con dragones.
Las carreras de botes dragón son parte de las celebraciones tradicionales del Dragon Boat Festival chino. Las personas que observaron la ceremonia del Dragon Boat Festival en Europa en el siglo XIX no entendieron el significado del Dragon Boat Festival y llamaron a este espectáculo "Dragon Boat Festival" (literalmente, "Dragon Boat Festival"). La fecha del "Dragon Boat Festival" se calcula según el sistema de calendario solar-lunar anual (en lugar del sistema de calendario gregoriano). La costumbre de celebrar el Festival del Bote del Dragón se practica en muchas partes del este de Asia, donde vive un gran número de chinos, como Singapur, Malasia y la Gran China (Hong Kong, Macao, Taiwán y varias provincias de China continental). Este día se llama "Doble Quinto Día" porque se considera que el Festival del Bote Dragón es el quinto día de mayo en el calendario lunar, generalmente en junio del calendario gregoriano, pero rara vez en mayo o julio.
En diciembre de 2007, el gobierno chino incluyó el Festival del Bote del Dragón, el Festival de Qingming y el Festival del Medio Otoño como días festivos legales en la República Popular China.
La tripulación estándar de un barco dragón contemporáneo es de unas 22 personas, incluidas 20 parejas de remeros mirando hacia la proa, 1 tamborilero o tamborilero mirando a los remeros en la proa y 1 timonel o timonel (El timonel) es en la popa del barco, aunque normalmente sólo hay 18 remeros en una regata. Los botes dragón varían en eslora y tamaño de tripulación, desde pequeños botes dragón con 10 remeros hasta grandes botes tradicionales con más de 50 remeros, además de tamborileros y timoneles.
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