Desde la guerra chino-japonesa de 1937, Japón rápidamente anexó la mayor parte de Asia Oriental y la añadió a la "Esfera de Coprosperidad". Hirohito fue acusado de aprobar la política exterior que condujo a la guerra, aprobar que Tojo Hideki, Hitler de la Alemania nazi y Mussolini de Italia formaran un eje fascista para lanzar guerras en el teatro asiático de la Segunda Guerra Mundial e invadir China y otros países. Algunas personas creen que Hirohito dio instrucciones formales a la decisión del gobierno de entrar en la guerra. Según su interpretación de la Constitución, está obligado a apoyar las políticas adoptadas por el gabinete.
El 7 de febrero de 1941, Japón atacó repentinamente la base naval estadounidense en Pearl Harbor, lo que provocó que Estados Unidos y sus aliados se unieran a la guerra contra Japón. Después de que Estados Unidos lanzara dos bombas atómicas sobre Japón en agosto de 1945, se le pidió a Hirohito que asistiera a una reunión especial del Consejo Supremo de Estado en tiempos de guerra para revisar y discutir las condiciones de rendición propuestas por Estados Unidos y sus aliados. Él y el entonces primer ministro Suzuki abogaron por la rendición de Japón. Dado que los miembros políticos y militares del consejo no pudieron ponerse de acuerdo sobre la rendición, el Primer Ministro pidió al Emperador que tomara la decisión final. Hirohito aceptó la rendición y aceptó la "Declaración de Potsdam"; la "rendición incondicional" contenía una condición: no abolir al emperador. En agosto de 2015, Hirohito explicó por radio, sin precedentes, los motivos de la rendición al pueblo japonés. Esta transmisión se llama Yuyin Broadcasting. Muchos civiles japoneses no pueden entender el contenido de la transmisión porque utiliza una gran cantidad de letras imperiales clásicas chinas.
Gobernaciones posteriores a 1946
Después de la guerra, varios países, incluida la Unión Soviética, exigieron la abolición del emperador. Sin embargo, para evitar la expansión del comunismo en Asia, Estados Unidos necesitaba establecer una potencia económica no comunista en Asia. Sin el emperador, la sociedad interna de Japón estaría en crisis. Debido a que Japón ha promovido durante mucho tiempo el mito del emperador y la educación sobre la lealtad al emperador, el emperador se ha convertido en el pilar espiritual en los corazones de la mayoría de los japoneses. Por lo tanto, Estados Unidos necesitaba que el general Douglas MacArthur y otros funcionarios demostraran que Hirohito no era el principal responsable de la Segunda Guerra Mundial. Esta opinión ha sido muy bien recibida por el pueblo japonés.
El día de Año Nuevo (1946), Hirohito emitió una declaración en el mundo humano, negando el estatus sagrado del emperador y admitiendo que era un ser humano como la gente corriente, no un dios. Después de que Estados Unidos ocupó Japón, el líder supremo Douglas MacArthur fue la persona que realmente controló la soberanía de Japón. Con su intervención, se adoptó la nueva constitución de Japón en 1947, convirtiendo el estatus del emperador como gobernante supremo en un símbolo nacional, proponiendo que la soberanía suprema pertenece al pueblo e implementando verdaderamente la democracia constitucional.
Hirohito en sus últimos años: reunión con el presidente estadounidense Ronald Reagan De acuerdo con los cambios constitucionales, Hirohito después de la guerra se presentó como un monarca democrático: se reunió con plebeyos y permitió fotografiar a miembros de la familia real. . También visitó la zona del desastre e inspeccionó las construcciones japonesas de posguerra. Su heredero al trono, el príncipe Akihito, también rompió con la tradición y se casó con una mujer común y corriente en lugar de con un miembro de una familia aristocrática. Hirohito visitó Europa Occidental en 1971 y Estados Unidos en 1975. Esta fue su primera visita a un país extranjero como emperador.