1. Semestre: Es el sistema académico adoptado por la mayoría de los colegios. En el sistema semestral tradicional, el año académico de nueve meses se divide en dos períodos de hasta 16 semanas, y algunas escuelas ofrecen períodos de hasta 18 semanas. Normalmente, cada semestre tiene aproximadamente quince semanas de instrucción y una semana de exámenes finales. El primer semestre comienza a finales de agosto, generalmente con una semana de orientación para estudiantes de primer año, y finaliza entre mediados y finales de junio de ese año. El segundo semestre comienza a principios de enero y finaliza a finales de mayo. Una vez finalizado el semestre oficial, los estudiantes también pueden participar en "clases de verano".
Por ejemplo, la Universidad de Yale es una típica escuela semestral. Durante el año escolar 2010-2011, el dormitorio se abrirá el 25 de agosto de 2010, el semestre comenzará en septiembre y el examen final se llevará a cabo del 11 al 18 de febrero. El semestre de primavera comienza en enero de 2011, con vacaciones de primavera del 4 al 21 de marzo y el examen final es del 3 al 11 de mayo. Las vacaciones de verano comienzan oficialmente el 23 de mayo. Después de eso, habrá unas vacaciones de verano de tres meses. Muchos estudiantes utilizarán sus vacaciones de verano para realizar prácticas, trabajar o estudiar para obtener créditos de verano.
El crédito se calcula como crédito semestral y una hora de clase por semana es un crédito semestral (1 crédito semestral equivale a 1 hora semestral). Los estudiantes suelen tomar tres horas de clase por semana y obtener tres créditos. En un semestre de escuela, el estudiante promedio necesita entre 120 y 128 créditos semestrales para solicitar la graduación.
2. Trimestre/semestre: la mayoría de las universidades de California adoptan el sistema trimestral. Además, algunas escuelas del Este también adoptan este sistema académico, como Dartmouth College y Drexel, que se mencionan a continuación. El sistema de año académico divide los cursos del año en cuatro estaciones: primavera, verano, otoño e invierno. Hay un período ($término) por temporada, y cada período dura sólo dos meses y medio (de diez a doce semanas, aproximadamente de ocho a diez semanas en el verano). El calendario del curso es muy compacto. Los estudiantes extranjeros que estudian en instituciones que adoptan este sistema deben asistir al menos tres trimestres por año académico (pagando la matrícula tres veces) para mantener su estatus de estudiante, y si no se matriculan en ningún trimestre excepto el verano, deben informar a las autoridades escolares. informe. Los cursos formales se ofrecen durante la escuela de verano, pero son optativos. Una hora de clase por semana es un cuarto de crédito (1 cuarto de hora de crédito, 1 cuarto de hora). Los estudiantes estudian un promedio de 14 a 18 créditos semestrales por semestre y, por lo general, requieren de 180 a 192 créditos semestrales para solicitar la graduación. Debido al corto tiempo de clase y a los frecuentes exámenes cada trimestre (examen parcial después de un mes de estudio, examen final después de un mes de estudio), los estudiantes deben ponerse de buen humor tan pronto como comiencen las clases y también deben poder adaptarse a la tensión continua.