Rojo, naranja, amarillo, verde, cian, índigo y violeta son el espectro establecido por Newton, junto con el blanco y el negro, son los colores básicos que conocemos. Sin embargo, la aplicación de estos colores no apareció al mismo tiempo. La tonalidad original se obtiene principalmente del suelo. Los "suelos" rojos y amarillos provienen de hematita, óxido de hierro y cristalización de agua a diferentes temperaturas, el suelo verde proviene de arcilla de aluminosilicato, el negro proviene del carbón, el marrón proviene del óxido de manganeso y el blanco proviene de tiza y huesos rotos.
En la época clásica, el blanco, el rojo y el negro eran tres colores, y las pinturas se componían básicamente de estos colores. El cielo en el lienzo se llenó de negro.
Cada color tiene su propia historia. El autor los integra en el proceso continuo de invención del color, destacando algunos colores recién "descubiertos" en períodos históricos específicos, por los que se han realizado muchos esfuerzos. Una de las evidencias de que los antiguos egipcios dominaban la química es que podían producir oro artificialmente, por lo que la antigua civilización egipcia brillaba con oro brillante.
Para los antiguos griegos y romanos, aunque Plinio advirtió que el plomo blanco podía ser venenoso, la ropa blanqueada con plomo seguía siendo la primera opción para los nobles. Así como la pólvora se produjo por primera vez en hornos de alquimia chinos, varios pigmentos fueron subproductos de la alquimia europea. La ciencia moderna ha confirmado que Napoleón pudo haber sido envenenado por el arsénico contenido en la pintura verde de las paredes de su habitación. La aristocracia francesa de aquella época estaba muy entusiasmada con lo "verde".
La aparición de la industria moderna en el siglo XVIII llevó la invención de los pigmentos a una nueva era. El camino está abierto, pero aún quedan muchos obstáculos. La industria química de pigmentos no tóxicos es tarea de la ciencia y la tecnología modernas.
Datos ampliados
El teñido de vegetación se originó en la prehistoria y es una tecnología artesanal antigua. Ya en el Neolítico, nuestros antepasados descubrieron que las raíces, los tallos, la corteza y las hojas de muchas plantas con flores y frutos podían usarse para extraer jugo de alguna manera, y comenzaron a aparecer tintes vegetales.
Durante la dinastía Zhou, la antigua tecnología china de teñido de plantas había madurado. Con la expansión del número y tipos de tintes vegetales, incluso bajo el sistema Zhou Li, se designaron funcionarios de tiempo completo para ser responsables del teñido de textiles, llamados "tintoreros", y su ámbito de trabajo era "teñir hierba".
"Shuowen Jiezi" registró un total de 39 nombres de colores en la dinastía Han del Este. Desde la dinastía Han hasta la próspera dinastía Tang, el continuo desarrollo y mejora de la tecnología de teñido de plantas creó coloridas telas de seda, que se exportaron a Asia Central, Asia Occidental e incluso a la costa mediterránea y Europa a través de la próspera Ruta de la Seda.
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