Hu Xueyan nació en 1823. Después de la muerte de su padre, salió a ganarse la vida cuando era adolescente. Más tarde, trabajó como aprendiz en un banco en Hangzhou y se ocupó de muchas cosas en el banco. Durante este período, conocí a Wang Youling, hijo de una familia oficial pobre. Hu Xueyan sintió que este hombre tenía algo que ofrecer, por lo que malversó dinero del banco y se lo dio a Wang Youling para hacerlo famoso. Más tarde, este hombre realmente se convirtió en gobernador de Zhejiang, por lo que, naturalmente, estaba agradecido por la ayuda de Hu Xueyan. Hu Xueyan aprovechó esta oportunidad para abrir un banco por sí mismo, porque tenía visión para los negocios, y Wang Youling usó su puesto para brindarle una amplia gama de oportunidades, por lo que Hu Xueyan rápidamente acumuló una cierta base económica.
Más tarde, Wang Youling murió a causa del movimiento del Reino Celestial Taiping, pero también fue porque el Reino Celestial Taiping trajo a otro noble a Hu Xueyan-Zuo. Después de que el ejército Taiping capturó Hangzhou, a principios de 1862, el gobierno Qing nombró oficialmente a Zuo gobernador de Zhejiang, supervisando los asuntos militares y preparándose para recuperar Hangzhou. En ese momento, Hu Xueyan mostró su perspicacia para los negocios y compró muchas armas y municiones para Zuo. Después de recuperar Hangzhou en 1863, Zuo fue ascendido a gobernador de Fujian y Zhejiang. Los dos combinaron negocios y política, y Hu Xueyan tuvo otra oportunidad creciente. En 1873, aumentó los gastos militares para la conquista de Xinjiang por parte de Zuo Xi y Cixi le concedió un abrigo amarillo. Desde entonces, su imperio empresarial ha crecido hasta alcanzar proporciones considerables. ?
Esto también hizo que Li Hongzhang, que era diferente de Zuo, se diera cuenta de esto, pero no fue fácil romperlo por un tiempo. En 1882, llegó la oportunidad de Li Hongzhang. En ese momento, para monopolizar el negocio de la seda cruda en China, Hu Xueyan lanzó una guerra de precios con los extranjeros. Sin embargo, la cosecha de seda cruda en Europa se encontró con el estallido de la guerra chino-francesa y el precio de la seda cruda. la seda cruda se desplomó. ¿Y si eso es todo? ¿Desastre natural? Hu Xueyan podía soportarlo, pero hacía tiempo que quería deshacerse de él, por lo que rápidamente se lo entregó a Li Hongzhang. Usó su poder para restringir la producción industrial en el territorio de Hu Xueyan, instigó a los extranjeros a cobrar préstamos de Hu Xueyan y luego informó a Cixi para que congelara la propiedad de Hu Xueyan. Es más, utilizó su reputación para difundir la noticia de que Hu Xueyan estaba a punto de declararse en quiebra, lo que provocó que empresarios de todo el país compitieran por dinero, lo que llevó a Hu Xueyan a declararse en quiebra.
Por lo tanto, se puede decir que el colapso del imperio empresarial de Hu Xueyan fue causado por Li Hongzhang, por lo que no es sorprendente que Hu Xueyan guarde rencor contra Li Hongzhang e incluso advirtiera a las generaciones futuras que no se casaran con Li.