Como la principal institución de enseñanza e investigación científica del mundo, la Universidad de Manchester ha realizado contribuciones destacadas al desarrollo de la sociedad humana y goza de una gran reputación en el mundo. Hasta ahora ha formado a 25 ganadores del Premio Nobel (lo que representa 1/4 del número total de ganadores del Premio Nobel en el Reino Unido, sólo superado por la Universidad de Cambridge y la Universidad de Oxford).
En el último ranking oficial de investigación universitaria británica de la RAE de 2008 (el único ranking de educación superior británica organizado por el gobierno británico, la máxima autoridad una vez cada siete años), la Universidad de Manchester ocupó el sexto lugar en el Reino Unido. . "The Times" comentó: "La Universidad de Manchester goza de una reputación respetable en casi todas las disciplinas, siendo las más importantes las ciencias de la vida, la ingeniería, las humanidades, la economía, la sociología y la medicina".
La Universidad de Manchester es la segunda universidad más grande del Reino Unido que ha ganado el Queen's Anniversary Award (7 veces), sólo superada por la Universidad de Oxford (9 veces). En los últimos años, la Universidad de Manchester tiene un presupuesto anual de £600 millones y recibe más solicitudes de admisión que todas las demás universidades cada año, lo que la convierte en una de las universidades más competitivas del Reino Unido.
En el QS World University Rankings 2014 en los Estados Unidos, la Universidad de Manchester ocupó el puesto 8 en el Reino Unido y el 33 en el mundo. En el Ranking Académico de Universidades del Mundo de 2013 organizado por la Universidad Jiao Tong de Shanghai, la ARWU del Reino Unido ocupó el puesto 41 y la Universidad de Manchester ocupó el quinto lugar. En el ranking de reputación universitaria mundial del Times de 2013, la Universidad de Manchester ocupó el puesto 7 en el Reino Unido y el 47 en el mundo.