En 1971, Gerald Baldwin y Gordon Polk abrieron la primera empresa Starbucks especializada en café en grano y especias en Seattle, Estados Unidos.
En 1987, Howard Schultz gastó 4 millones de dólares para reorganizar Starbucks, promover su transformación en una cafetería italiana y administrar Starbucks enteramente con sus propias ideas, lo que inyectó un gran impulso a la empresa.
El café Starbucks es muy popular entre los estudiantes y trabajadores administrativos urbanos de Estados Unidos y Canadá.
Además de café, Starbucks también ofrece té (tanto frío como caliente), tartas, pasteles y más.
Algunas tiendas Starbucks incluso están ubicadas en tiendas locales, como supermercados y librerías (Starbucks no opera estos supermercados y librerías).
En general, el precio del café Starbucks no es superior al de otros competidores.
En febrero de 2006, Starbucks tenía más de 9.000 cadenas de tiendas en todo el mundo, distribuidas en Norteamérica, Latinoamérica, Europa, Oriente Medio y la Cuenca del Pacífico.