Para un individuo, un par de cromosomas homólogos tiene sólo un par de alelos en un locus. Sin embargo, en una población biológica, cuando un locus tiene más de dos alelos, se denomina alelos múltiples. Por ejemplo, hay tres alelos que determinan el sistema del grupo sanguíneo ABO humano, a saber, A, B e I. En lo que a todos respecta, sólo 1 o 2 de estos tres alelos múltiples son posibles, expresando así un tipo de sangre específico. Aquí A y B son dominantes sobre I, A y B son codominantes e I es recesivo.
La historia del descubrimiento de los alelos dominantes.
En 1910, el genetista estadounidense T. H. Morgan demostró que los genes ubicados en el mismo cromosoma son grupos de ligamiento. La mayoría de las células somáticas eucariotas son células diploides. Los cromosomas de las células existen en pares y son cromosomas homólogos. Pero cada célula germinal tiene sólo un cromosoma, por lo que es una célula haploide. Cada gen en las células diploides también existe en pares, y cada par de genes está ubicado en el mismo lugar en los cromosomas de ambos padres, llamado locus. Un par de genes en el mismo sitio en un par de cromosomas homólogos se llama par de alelos. Por ejemplo, el gen del tallo alto y el gen del tallo corto en los guisantes son alelos. Si un organismo diploide tiene un par de alelos diferentes, es heterocigoto para ese gen y viceversa. Si sólo un alelo en un par de heterocigotos puede expresar un rasgo y el otro alelo no, el primero se denomina gen dominante y el segundo, gen recesivo. Si un par de alelos se expresan simultáneamente, se llama codominancia.