Paleontólogos han descubierto en ámbar pelo de mamífero de 100 millones de años de antigüedad. Debido a que estos pelos están bien conservados en ámbar, la estructura interna de los pelos se puede ver claramente bajo un microscopio. Aunque ya se han encontrado fósiles de cabello paleontológicos de cara plana más antiguos, este descubrimiento es el espécimen de cabello tridimensional más antiguo conocido.
Esta pieza de ámbar fue descubierta en el departamento de Charente, en el sur de Francia. Los científicos también encontraron pupas de mosca en ámbar. El pelo de mamífero conservado en ámbar era muy similar al pelo de mamífero actual.
Esto demuestra que la estructura y forma del pelo de los mamíferos no ha cambiado durante mucho tiempo.
Un científico dijo: "Las primeras marcas de pelo plano que encontramos se remontan al Jurásico Medio". Fue él quien descubrió el pelo de mamífero conservado en ámbar. El período Jurásico duró desde hace 200 millones de años hasta hace 654,38 hace 45 millones de años, seguido por el período Cretácico, que duró hasta hace 65 millones de años.
El científico dijo: "Nuestro espécimen es el espécimen de cabello de mamífero más antiguo conocido y podemos usarlo para estudiar la estructura epidérmica del cabello biológico antiguo".
Los investigadores encontraron que una sección de cabello tenía 0,0024 metros de largo y 0,000032 metros a 0,000048 metros de espesor, mientras que otra sección de cabello tenía 0,0006 metros de largo y 0,000049 metros a 0,000078 metros de espesor.
A través de un cuidadoso análisis de estos pelos, los científicos descubrieron que su estructura epidérmica es muy similar al pelo de los mamíferos actuales.
Los científicos creen que los mamíferos con ese pelo deberían ser tan grandes como los ratones, porque a mediados del período Cretácico, hace 100 millones de años, los mamíferos eran muy pequeños y las especies no eran muy diversas. Sin embargo, no se pudo determinar la identidad del animal. Podría ser un mamífero común o un marsupial. Los embriones de estos últimos se desarrollarían en una bolsa, como los canguros actuales.
Cuatro dientes de marsupial prehistórico fueron encontrados en la parte superior de la formación donde se encontró el ámbar. "Una hipótesis es que estos pelos pertenecen a este marsupial o a una especie similar", afirmó el científico.
¿Cómo se conservaron estos pelos en ámbar? Los investigadores propusieron tres posibilidades. La pieza de ámbar encerraba parte del cadáver de un mamífero prehistórico. La presencia de pupas de mosca en ámbar apoya esta idea. Quizás las moscas pusieron sus huevos en animales muertos. Alternativamente, las especies de animales arbóreos se teñían y conservaban en resina. También es posible que este mamífero prehistórico llegara a comer insectos y su pelo se volviera pegajoso. un resultado en resina, ha sido sellado hasta el día de hoy.
Los científicos afirman que el lugar donde se encontró el ámbar tenía un clima subtropical hace 100 millones de años. En aquella época, había bosques de coníferas por todas partes y la resina a menudo fluía de los árboles, envolviendo a algunos animales y plantas. Después de años de bautismo, finalmente se convirtió en ámbar.