Uno de los antiguos oráculos de Delfos que fascina a eruditos, científicos y laicos es la naturaleza y causa de los estados de trance alcanzados por las sacerdotisas del templo (o Pythia). ¿Podrían haber sido las hojas de laurel masticadas por la sacerdotisa? ¿El agua del manantial cercano, Castali? ¿O el vapor que sale de cuevas subterráneas?
Es bien sabido que la hoja de laurel no tiene propiedades alucinógenas. Hasta hace poco se pensaba que la supuesta locura de Pythia no podía ser causada por gases venenosos que salían de fisuras subterráneas, ya que durante las excavaciones no se encontró ningún rastro de dichas fisuras.
Sin embargo, en 2001, un equipo interdisciplinario de científicos dirigido por el geólogo Jelle Z. de Boer de la Universidad Wesleyan en Middletown, Connecticut, encontró evidencia local de la presencia de etileno, un alucinógeno potencial. en la geología y en manantiales cercanos. Por lo tanto, el equipo cree que el envenenamiento por etileno puede ser la causa del trance de adivinación de Pythia. Si bien la nueva investigación plantea posibilidades fascinantes sobre los orígenes del trance Pítico, también deja algunas preguntas sin respuesta.
Pitia en el Oráculo de Delfos
En primer lugar, si los antiguos inquisidores y sacerdotisas se enfrentaron en Delfos, como sugieren algunos investigadores, entonces ¿por qué sólo las mujeres eran los sacerdotes afectados por estos gases venenosos? Por otro lado, explorar en qué tipo de trance entra la sacerdotisa apolínea en Gendre Fife ignora el hecho de que su estado alterado probablemente fue autoinducido, tal vez para dar una impresión objetiva.
Otra idea relacionada con la supuesta alta toxicidad de Pythia es la idea errónea de que los desvaríos parecidos a un trance de Pythia tenían que ser interpretados por los sacerdotes y transformados en profecías. El erudito clásico estadounidense Joseph Fontenroth (1903-1986 d. C.) cuestionó este concepto en su libro El oráculo de Delfos y sus respuestas, operaciones y catálogo de respuestas (1981).
Fontenrose estudió materiales antiguos y discernió técnicas literarias a partir de las respuestas pitias reales a las preguntas, y descubrió que las respuestas estaban dispersas con claridad y precisión, mientras que la propia sacerdotisa aparecía en estos textos hablando claramente. la propia voz. De hecho, como ha señalado Ruth Padel, la posesión apolínea era una norma literaria en la Grecia clásica.
El ejemplo más relevante es Casandra, la hija de Príamo de Troya y Hécuba. Al igual que Pythia, fue descrita como poseída por Apolo y pronunciando sus oráculos de manera frenética. La única diferencia es que la profecía de Cassandra está destinada a no ser creída nunca. Quizás la única influencia sobre el estado de Pythia en ese momento era el pneuma ("alma" o "fuerza vital", a menudo asociada en la antigüedad con el vapor). Esto no es gas venenoso sino sabiduría divina o Apolo que respira.