Los títeres de sombras también se llaman "títeres de sombras", "títeres de sombras luminosas", "títeres de sombras nativos", y en algunas áreas se les llama "títeres de monos", "títeres de sombras de papel", etc. Se trata de una obra de teatro en la que se iluminan siluetas de figuras talladas en pieles de animales o platos de papel para representar una historia. La ópera y el canto a menudo interactúan con las óperas locales, que están dirigidas por artistas y cantadas con música.
Se dice que el arte de las sombras chinas se ha introducido en Persia (Irán), Arabia, Turquía, Siam (Tailandia), Myanmar, Islas Malayas, Japón, Gran Bretaña, Francia, Alemania, Italia, y Rusia desde la dinastía Yuan en el siglo XIII y otros países asiáticos y europeos. Desde una perspectiva global, celebridades mundiales como Goethe y Chaplin en el siglo XVIII elogiaron el arte de los títeres de sombras de China. Se puede decir que los títeres de sombras son un arte popular Han con una larga historia y una amplia difusión en China.
Desde la dinastía Qing hasta finales de la dinastía Qing y principios de la República de China, el arte de los títeres de sombras chinos alcanzó su apogeo. Muchos actores de títeres de sombras heredan el negocio de su padre y lo transmiten de generación en generación. No importa en términos de modelado de títeres de sombras, habilidades de actuación y canto, campos populares, etc., han alcanzado la cima de la historia. En ese momento, muchos miembros aristocráticos de la familia Wang en las residencias oficiales estaban orgullosos de contratar maestros famosos para grabar películas, almacenar exquisitas cajas de películas y mantener clases privadas de cine. En los pueblos rurales privados, se pueden encontrar compañías de títeres de sombras por todas partes. No es sorprendente que haya veinte o treinta compañías de títeres de sombras en cada municipio y ciudad. Ya sea un festival, un festival de la cosecha, orar pidiendo bendiciones y adorar a los dioses, o un banquete de bodas para celebrar un cumpleaños, es indispensable preparar un escenario para cantar y sombra. Incluso este drama (serie) requiere trasnochar o más de diez meses y medio. En una feria del templo pueden participar varios grupos cinematográficos compitiendo entre sí. Es muy animada y su prosperidad es imaginable.
Sin embargo, el desarrollo del arte de los títeres de sombras en China no ha sido fácil y ha experimentado altibajos. A finales de la dinastía Qing, algunos funcionarios locales temían que las multitudes se reunieran en lugares oscuros donde se realizaban espectáculos de títeres de sombras, por lo que prohibieron los espectáculos de títeres de sombras e incluso arrestaron a los artistas de títeres de sombras. Los actores de marionetas de sombras también estuvieron implicados en el levantamiento de Anbaili a finales de la dinastía Qing y fueron confiscados como "bandidos de Dengxuan". Antes y después de la invasión japonesa, debido al malestar social y a los años de guerra, la gente vivía en la pobreza, lo que provocó el declive de miles de hogares en la industria de los títeres de sombras.
Después de 1949, las compañías y artistas de títeres de sombras que quedaban en todo el país comenzaron a volver a estar activos. Desde 1955, se han organizado representaciones de títeres de sombras a nivel nacional, provincial y municipal, y se han enviado muchas delegaciones al extranjero para visitarlas y actuar para intercambios culturales y artísticos, que han logrado buenos resultados. Sin embargo, durante la Revolución Cultural, el arte de los títeres de sombras fue nuevamente destruido por el capitalismo y sufrió grandes daños a partir de entonces.