El 4 de febrero de 1946, se lanzó en la Universidad de Pensilvania la primera computadora electrónica del mundo, la "Calculadora numérica electrónica ENIAC", personalizada por el ejército estadounidense.
Las computadoras están compuestas por sistemas de hardware y sistemas de software.
Las unidades de hardware de los sistemas informáticos tradicionales generalmente se pueden dividir en unidades de entrada, unidades de salida, unidades aritméticas lógicas, unidades de control y unidades de almacenamiento. Las unidades aritméticas lógicas y las unidades de control se denominan colectivamente unidades centrales de procesamiento.
Los ordenadores electrónicos también reciben el nombre de ordenadores.
Como herramienta para el procesamiento de información, los ordenadores electrónicos han sustituido parcialmente las funciones del cerebro humano. Especialmente después de la década de 1970, la aparición de los microprocesadores hizo que las computadoras electrónicas se utilizaran cada vez más.
Los ordenadores no sólo desempeñan un papel cada vez más importante en el campo de la informática científica tradicional, sino que también se utilizan ampliamente en otros campos. Se han extendido por toda la vida humana, ayudando a las personas a manejar los asuntos de oficina, ayudando a los líderes de todos los niveles a formular e implementar decisiones científicas y ayudando a expertos de todos los ámbitos de la vida. Muchas tareas que requieren que el cerebro humano piense pueden ser reemplazadas por computadoras y convertirse en una ayuda importante para el cerebro humano.