El interruptor de proximidad capacitivo detecta cualquier medio, mientras que el interruptor de proximidad inductivo solo detecta metal.
El interruptor de proximidad inductivo utiliza un objeto conductor para generar un campo electromagnético al acercarse al interruptor de proximidad. provocando corrientes parásitas dentro del objeto. Esta corriente parásita reacciona al interruptor de proximidad, lo que hace que los parámetros del circuito interno del interruptor cambien, identificando así si se acerca un objeto conductor y luego controlando el encendido o apagado del interruptor. Los objetos que este detector de proximidad puede detectar deben ser conductores eléctricos.
La medida de los detectores de proximidad capacitivos suele constar de una placa del condensador, y la otra placa es la carcasa del interruptor. Este gabinete generalmente está conectado a tierra o al chasis del equipo durante las mediciones. Cuando un objeto se mueve hacia el interruptor de proximidad, sin importar si es un conductor o no, debido a su proximidad, la constante dieléctrica del capacitor siempre cambiará, provocando así que cambie la capacitancia y el estado del circuito conectado al El cabezal de medición también cambiará, de modo que se pueda controlar el encendido o apagado del interruptor. Los objetos detectados por este detector de proximidad no se limitan a conductores, sino que pueden aislar líquidos o polvos, etc.