En 1914, estalló la Primera Guerra Mundial. En ese momento, China estaba bajo el gobierno del señor de la guerra Beiyang. A partir de 1917, la situación de guerra se volvió cada vez más clara y varios países se unieron a la guerra uno tras otro, uniéndose a las fuerzas aliadas representadas por Gran Bretaña, Francia y Rusia. China también envió tropas al campo de batalla europeo. Aunque sólo era ingeniero, mucha gente murió en la Primera Guerra Mundial, como una picadora de carne. En 1918 la guerra terminó con la rendición de los aliados.
Pronto se celebró la Conferencia de Paz de París, una conferencia de posguerra para castigar a los países derrotados. Como país victorioso, China envió representantes para asistir a la Conferencia de Paz de París. En ese momento, Shandong, China, estaba ocupada por Alemania y los representantes chinos exigieron la recuperación de los derechos e intereses alemanes en Shandong. Alemania era un país derrotado. Pero el Primer Ministro británico Lloyd George y el Primer Ministro francés Clemenceau controlaron la Conferencia de Paz de París. Querían transferir los intereses de Alemania en Shandong a Japón. Aunque Gu Weijun pronunció un apasionado discurso en la conferencia de paz, hay un dicho famoso: "China no puede prescindir de Ludong, así como Occidente no puede prescindir de Jerusalén". Los asistentes quedaron muy conmovidos. Un país débil no tiene diplomacia y las demandas razonables de China son rechazadas.
La noticia del fracaso diplomático de China en la Conferencia de Paz de París llegó a China y pronto estalló el Movimiento del Cuatro de Mayo. Estudiantes enojados realizaron manifestaciones y quemaron las casas de tres personas, incluido el entonces ministro de Asuntos Exteriores del gobierno de Beiyang. En este movimiento, la clase trabajadora china subió al escenario de la historia, y el Movimiento del Cuatro de Mayo también se convirtió en el comienzo de la nueva revolución democrática de China.