La Batalla de Trafalgar es considerada la victoria más famosa y gloriosa de la historia naval. Entonces, ¿la batalla de Trafalgar siguió siendo una gran victoria? ¿La batalla de Trafalgar fue una "victoria" británica defectuosa?
En lo que respecta a los resultados obtenidos por el ejército británico, la respuesta es sí. Sin embargo, las tácticas de Nelson estaban obviamente lejos de ser perfectas, y investigaciones recientes muestran que incluso se podría decir que el proceso de combate de la flota británica fue bastante pobre. La victoria de Nelson dependió más de la irremediable imbecilidad de su enemigo que de la capacidad de la Royal Navy para luchar bien.
¿Qué hay de malo en el desempeño del ejército británico? Michael Duffy, profesor de historia en la Universidad de Exeter, cree que el problema más grave es que muchos buques de guerra no entraron en batalla a tiempo.
Ya sea el plan de ataque publicado con anticipación o la postura de ataque después del cambio de formación en el sitio, Nelson requiere que todos los buques de guerra participen en la batalla lo antes posible. Esto no sólo tenía como objetivo lograr un resultado decisivo, sino también evitar que los barcos amigos fueran sitiados. Pero eso no sucedió.
Según la investigación de Michael Duffy, en la columna de Collingwood, el buque insignia HMS Royal Sovereign comenzó a disparar alrededor de las 12:00, y los primeros siete acorazados detrás de él dispararon durante los siguientes 20 minutos en la batalla.
Pero los cinco buques de guerra desde "Polyphemus" hasta "Challenge" no abrieron fuego gradualmente hasta 60-75 minutos después del inicio de la guerra, y el "Defense" y el "Prince" finales ni siquiera abrieron fuego hasta las dos o tres horas. Sólo entonces comenzaron los combates.
La situación del destacamento Nelson no está muy lejos. El buque insignia "Victory" abrió fuego a las 12:20, y luego cinco acorazados entraron en batalla en 15 minutos. Sin embargo, los acorazados restantes no dispararon por primera vez hasta 50 minutos después de que el buque insignia entrara en batalla. El Minotaur y el Spartan en la retaguardia de la columna no comenzaron a disparar contra los barcos enemigos hasta más de dos horas después.
En otras palabras, en la primera hora después de que el ejército británico comenzó a luchar y el buque insignia irrumpió en la formación enemiga, solo 15 acorazados británicos entraron en batalla, y casi la mitad de ellos no hicieron nada en este momento crítico.
La mitad delantera de la flota estaba rodeada por el enemigo y los británicos sufrieron la mayor cantidad de bajas. Sin apoyo, derrotaron al enemigo superior y obtuvieron la victoria de Nelson.
Si Nelson no logró reorganizar la flota con antelación, otro fallo grave en el ejército británico sólo podría atribuirse a los capitanes. El profesor Duffy creía que muchos buques de guerra de ese día violaron la orden de "combate cuerpo a cuerpo" de Nelson.
El combate personal es el núcleo de las tácticas de Nelson. Sólo así se podrán lograr resultados decisivos rápidamente. Había ordenado al crucero "enviar un mensaje a todos los capitanes de acorazados de que si no pueden unirse inmediatamente a la batalla en el modo de ataque establecido, elegirán el mejor método que se les ocurra para atracar con un barco enemigo a corta distancia y rápidamente". "
En vísperas de irrumpir en la posición enemiga, Nelson volvió a izar la bandera de señales de "combate con el enemigo a corta distancia".
Pero su capitán fue en contra de sus deseos. Currington, el capitán del "Orion", escribió en una carta a su esposa que, excepto sus propios buques de guerra, todos los barcos británicos no pudieron resistir la tentación de responder al fuego enemigo y disparar desde la distancia.
Los disparos de largo alcance del barco británico impidieron en gran medida que los barcos posteriores entraran en combate cuerpo a cuerpo. Currington recordó que el fuego amigo le dificultaba elegir la ruta más corta hacia su objetivo. Los disparos de largo alcance retrasaron las acciones de los acorazados posteriores durante la batalla. Los buques de guerra británicos que no pudieron entablar combate cuerpo a cuerpo pudieron disparar desde la distancia y avanzar lentamente con los acorazados al frente.
Hay incluso 13 acorazados británicos, que nunca han participado en ataques cuerpo a cuerpo. Sin embargo, aparte de los mensajes privados de Currington y otros, todos los problemas fueron encubiertos.
Después de la batalla, el Almirantazgo no llevó a cabo ninguna investigación oficial, ni arrastró a oficiales incompetentes a una corte marcial. Collingwood, quien se hizo cargo de la flota después de la muerte de Nelson, declaró a sus superiores y al público que. "Todos se desempeñaron admirablemente" y suprimieron cualquier noticia negativa.
El comportamiento de Collingwood no es difícil de entender. Participó en la Gloriosa Batalla del 1 de junio de 1794, bajo el mando de Richard Howe, y vio de primera mano cómo la responsabilidad de Howe en la posguerra dividió a todo el cuerpo de oficiales en un largo período de agresión mutua.
También participó en la Batalla de San Vicente en 1797. Aunque solo una parte de los acorazados entró en la batalla, el entrenador en jefe John Jervis elogió a toda la tripulación y mantuvo la unidad y la moral de la flota.
Más importante aún, Collingwood fue un amigo cercano de Nelson durante más de 30 años. Sabía claramente que una vez que el Almirantazgo comenzara a investigar la responsabilidad, el hecho de que los buques de guerra británicos no se unieran a la batalla a tiempo implicaría inevitablemente todos los problemas de que Nelson cambiara de opinión en el acto y lanzara un ataque apresurado.
Por lealtad a su amigo muerto, Collingwood decidió defender el honor de Nelson. Ocultó cuidadosamente la verdad y transformó esta batalla naval llena de lagunas en una victoria perfecta.