El potencial eléctrico es una cantidad física que describe el estado de potencial relativo entre un determinado punto del campo eléctrico y un determinado punto de referencia. Generalmente se representa con la letra V y la unidad es voltio (V).
La definición de potencial eléctrico se puede describir de la siguiente manera: En un campo electrostático, el tamaño de la capacidad de movimiento de una unidad de carga positiva cuando se mueve desde el infinito hasta un punto de observación a lo largo de un camino determinado se llama potencial puntual. En otras palabras, el potencial eléctrico refleja la magnitud y las características de distribución de la energía potencial eléctrica contenida en el efecto combinado de factores como la obstrucción eléctrica, la distribución de las líneas de campo y la posición del conductor en un determinado punto del campo eléctrico.
Si seleccionamos un determinado punto (o un conductor) como punto de referencia, podemos poner su potencial en 0, y los valores de potencial de otros puntos se pueden calcular a partir de la diferencia de potencial entre ellos y este punto de referencia. Por ejemplo, en un campo eléctrico constante, la diferencia de potencial entre dos puntos es E·d, donde E es la intensidad del campo eléctrico y d es la distancia entre los dos puntos. El voltaje puede considerarse como un fenómeno eléctrico causado por el potencial; está, en un circuito externo, definida por la energía que posee una unidad de carga.
En definitiva, el potencial eléctrico es un parámetro clave que revela el estado de cada punto del campo electrostático. No sólo tiene una gran importancia en el campo de la electricidad, sino que también tiene un impacto importante en muchos fenómenos. y procesos en química, biología y otros campos.