Vasily nació en Yeleninskoye (también conocida como Yaleninskoya) y creció en los Montes Urales. El apellido de Vasily "Zaitsev" tiene un significado similar al de liebre en ruso (misma raíz). Antes de ir a Stalingrado, sirvió en la Armada soviética como oficial de tierra. No fue hasta que se enteró de la tragedia de la Batalla de Stalingrado a través de periódicos y revistas que se ofreció como voluntario para unirse a la batalla más brutal de la historia. Vasily fue asignado al 1047.º Regimiento de Fusileros de la 284.ª División de Fusileros del 62.º Ejército del Ejército Soviético. Debido a que Vasily se hizo famoso durante la Batalla de Stalingrado, los rusos establecieron una escuela de francotiradores en la fábrica química de Lazur en Stalingrado y él estaba personalmente a cargo del entrenamiento. Debido a la connotación del apellido de Zaitsev, los estudiantes entrenados en la escuela de francotiradores que abrió también fueron apodados "Zaichata" (¡Vasily era, por supuesto, el "viejo conejo"!). En Stalingrado, escrito por Antony Beevor (ex oficial británico del 11.º Escuadrón de Húsares y actual historiador), Beevor cree que la escuela abierta en la planta química de Lazur fue el 62.º Ejército y el origen del movimiento de francotiradores del ejército soviético. y promover las reglas de los francotiradores. El método del gran bote se utilizó como principio de entrenamiento. Los estudiantes, oficiales y soldados intercambiaron con entusiasmo ideas y principios sobre técnicas y tácticas de francotiradores.
Según una estimación, los pequeños conejos Chai liderados por Chai Laotu causaron por sí solos numerosas bajas a más de 3.000 oficiales y soldados del Eje en un solo ataque.
Vasily sirvió hasta enero de 1943, cuando fue dado de baja porque su ojo fue herido por una mina terrestre. Después de eso, fue atendido por el profesor Vladimir Filatov y le trataron los ojos. Vasily finalmente regresó al campo de batalla y participó en la Batalla del río Dniéster, y ya fue ascendido a capitán.
Después de la guerra, Vasily visitó Berlín y conoció a sus compañeros soldados. Los camaradas le obsequiaron un nuevo rifle de francotirador, en el que estaba grabado: "Al héroe de la Unión Soviética Vasily Zaitsev, que mató a más de 300 fascistas en Stalingrado". (Al héroe de la Unión Soviética) Unión Zaytsev Vasily, que enterró. en Stalingrado hay más de 300 fascistas; el arma se conserva actualmente en el Museo de Volgogrado en la zona de batalla de Stalingrado). Luego, Vasily dirigió una fábrica en Kiev y vivió en Kiev hasta su muerte a la edad de 76 años.