La familia Tian proviene de la familia Gui, que es la misma que Chen y Hu. Después de la caída del estado de Chen (ubicado en el condado de Huaiyang, ciudad de Zhoukou, Henan), su descendiente Chen Wan huyó al estado de Qi y luego tomó Tian como apellido. El antepasado del apellido es Chen Wan (ahora nativo del condado de Huaiyang, ciudad de Zhoukou, provincia de Henan).
En la dinastía Song, había alrededor de 570.000 personas llamadas Tian, lo que representaba el 0,74% de la población del país, ubicándose en el puesto 27. La provincia con mayor número de personas con el apellido Tian es Hunan, representando el 16% del total de la población con el apellido Tian en el país. La distribución en China se concentra principalmente en Hunan, Hebei y Shandong.
Las principales celebridades Tian de la historia incluyen: Tian Ji, el general del Estado Qi en el Período de los Reinos Combatientes, y los filósofos Tian Pian y De Tian He, el fundador de Yixue en la Dinastía Han Occidental; : en la dinastía Tang, Tian Chengsi y Tian Yue fueron nombrados; en la dinastía Ming, el erudito literario Tian Rucheng, ministro de la dinastía Qing, Tian Wenjing, el escritor y poeta dramático contemporáneo, etc.