En un principio, las principales funciones de las lentes en la antigüedad eran captar el fuego y magnificar. En esa época, la gente usaba hielo como espejo para hacer fuego contra el sol, por lo que se puede decir que el hielo fue el material de lentes más antiguo de la antigüedad. Luego están las lupas hechas de oro, cristal y otros materiales.
Las gafas portátiles llegaron a China desde Occidente. Desde la invención de las lentes en el siglo XIII, la gente ha estado puliendo lentes hechas de cristal, que son frágiles y difíciles de almacenar y transportar.
En China, las lentes ya están hechas de piedra de cristal, topacio, amatista y otros materiales. Sin embargo, este material es relativamente escaso, costoso y costoso, y la mayoría de la gente no puede permitírselo. Por lo tanto, las lentes hechas de este material suelen aparecer en personas de alto estatus, como los dignatarios.
En 1937, los franceses inventaron una lente de plástico para gafas llamada acrílica, que no se rompía fácilmente pero tenía peor claridad que el vidrio. En 1954, un ingeniero de la empresa francesa Essilor se inspiró en los materiales utilizados en las cabinas de los aviones e inventó las lentes de resina. Hasta ahora, las lentes de resina siguen siendo el principal material para gafas y se utilizan ampliamente.