Se cree generalmente que la educación a distancia ha pasado por tres generaciones: la primera generación es la educación por correspondencia; la segunda generación es la educación por radio y televisión; la característica básica de la tercera generación es el uso de redes informáticas y La tecnología multimedia en un entorno de señal digital. Las actividades docentes se denominan "educación a distancia moderna". Las características sobresalientes de la educación a distancia moderna son: recursos didácticos más ricos para que los educados puedan elegir; la forma de enseñanza cambia de la enseñanza al aprendizaje. Cabe señalar que la educación a distancia de la última generación no significa negar ni reemplazar a la generación anterior, y la educación por correspondencia y la educación por radio y televisión no pueden considerarse educación obsoleta. Se puede decir que combinar la educación por correspondencia, la educación por radio y televisión y otros medios con nuevos medios como redes informáticas y tecnología multimedia para lograr una asignación óptima y una utilización integral de los recursos es una tendencia inevitable en la educación a distancia moderna. Década de 1990.
¿Cuándo se originó la educación a distancia moderna?
La educación a distancia moderna es una nueva forma de educación desarrollada con la ayuda de tecnologías de la información modernas, como la tecnología de redes y la tecnología multimedia. Es una educación en línea basada en modernas tecnologías electrónicas de la información y la comunicación, complementada con enseñanza presencial, enseñanza por correspondencia y enseñanza por radio y televisión (audiovisual). Toma a los alumnos como cuerpo principal, y los estudiantes y profesores, estudiantes e instituciones educativas utilizan principalmente diversos medios y medios interactivos para llevar a cabo la enseñanza y la comunicación sistemáticas. La educación a distancia moderna se compara con las formas tradicionales de educación a distancia, como la educación por correspondencia y la educación por radio y televisión. La educación en línea es un concepto nuevo después de que se aplica la tecnología de la información moderna a la educación, es decir, la educación que utiliza tecnología y entorno de red. En algunos documentos emitidos por el Ministerio de Educación, la educación a distancia moderna también se denomina educación en línea.