La teoría de la maduración infantil de Gesell se basa en su experimento de las escaleras gemelas. El experimento fue realizado por Gesell y sus colegas de la Universidad de Yale. Eligieron un par de gemelos, de aproximadamente un año y medio de edad. Uno de los niños fue colocado en el grupo de control y el otro en el entrenamiento de subir escaleras.
Antes del experimento, Gesell y su equipo evaluaron la madurez de ambos niños para saber de dónde partían. Los niños del grupo de control no recibieron entrenamiento, mientras que el otro niño recibió seis semanas de entrenamiento para subir escaleras. Cada semana, los niños son evaluados por psicólogos infantiles profesionales para observar su progreso.
Tras seis semanas de entrenamiento, Gesell y su equipo volvieron a evaluar la madurez de ambos niños. Se descubrió que los niños que recibieron entrenamiento en escaleras lograron avances significativos en la madurez, mientras que los niños del grupo de control lograron pocos avances. Este resultado apoya la hipótesis de Gesell de que el desarrollo de los niños está determinado por factores de maduración más que por el aprendizaje o la experiencia.
Sin embargo, los resultados de este experimento no fueron ampliamente aceptados. Algunos psicólogos creen que hay un problema con el diseño de este experimento, porque los niños que han sido entrenados para subir escaleras pueden recibir más atención y estímulo, lo que puede afectar su progreso.
Además, algunos psicólogos también creen que los resultados experimentales pueden no ser universalmente aplicables porque el desarrollo de los niños puede verse afectado por muchos factores, incluidos la genética, el medio ambiente, la educación y la cultura.
A pesar de cierta controversia, la teoría de la maduración de Gesell ha sido profundamente influyente en el campo del desarrollo infantil. Su investigación proporciona una nueva comprensión del desarrollo de los niños, es decir, la madurez de los niños está determinada por las leyes inherentes de su biología y sistema nervioso, más que por el entorno externo. Este reconocimiento ha tenido un impacto en la práctica educativa, enfatizando la importancia de respetar las diferencias individuales de los niños y los procesos naturales de desarrollo.
En general, el experimento de las escaleras gemelas de Gesell supone un hito importante en el campo del desarrollo infantil. Aunque sus resultados pueden no ser universalmente aplicables, proporciona una nueva perspectiva sobre el desarrollo infantil y destaca la importancia de los factores de maduración en el desarrollo infantil. Esta perspectiva tiene un profundo impacto en la práctica educativa y nos recuerda que debemos respetar las diferencias individuales de los niños y el proceso de desarrollo natural.