La lignina es un polímero orgánico complejo que forma un importante material estructural en los tejidos de soporte de las plantas vasculares y algunas algas. Las ligninas son particularmente importantes en la formación de paredes celulares, especialmente en madera y corteza, porque imparten rigidez y no son susceptibles a pudrirse.
La lignina se localiza principalmente entre las fibras de celulosa y desempeña un papel en la resistencia al estrés. Entre las plantas leñosas, la lignina representa el 25% y es la segunda materia orgánica más abundante en el mundo (la celulosa es la primera). Dado que en la naturaleza la lignina, la celulosa, la hemicelulosa, etc. suelen estar unidas entre sí formando un complejo de lignina y carbohidratos, actualmente no existe ninguna posibilidad de separar la lignina original, cuya estructura está completamente intacta.