300 años después del nacimiento de Linneo, el "padre de la taxonomía biológica" y biólogo sueco, los científicos han descubierto que el tema iniciado por Linneo sigue siendo de gran importancia en la época contemporánea.
El 23 de mayo, Suecia celebrará el aniversario del nacimiento del científico más famoso del país, Carl Linneo. Ya en enero, Suecia lanzó una serie de actividades temáticas para celebrar el 300 aniversario del nacimiento de Linneo, y designó 2007 como el "Año de Linneo" para conmemorar a este veterano científico sueco (Lineo fue el fundador de la Real Academia Sueca de Ciencias). 1) y aprovechar esta oportunidad para inspirar el amor de los jóvenes por la ciencia.
Carl Linneo nació el 23 de mayo de 1707 en un pueblo de la provincia de Småland, en el sur de Suecia. Como sacerdote, el padre de Linneo quería que continuara su carrera, pero el tiempo demostró que su mayor legado a Linneo fue su amor por las plantas. La familia de Linneo poseía un pequeño jardín, y Linneo cultivó las cualidades de un naturalista bajo la influencia de su padre desde que era un niño.
En la escuela, Linneo no era considerado un buen estudiante. Pero uno de los maestros de Linneo descubrió su talento en la botánica. El maestro convenció al padre de Linneo para que lo enviara a la universidad local más cercana, Lund, para estudiar medicina. Un año después, en 1728, Linneo se trasladó a la Universidad de Uppsala, la universidad más famosa de Suecia.
Linneo nunca siguió los deseos anteriores de su padre de convertirse en sacerdote. En la Universidad de Uppsala estudió medicina, pero la mayor parte del tiempo lo pasó estudiando plantas (esto no es completamente una pérdida de estudios, porque en la época de Linneo los médicos usaban hierbas medicinales para tratar enfermedades, por lo que la botánica en ese momento también formaba parte de la medicina) . Mientras estaba en la escuela, también realizó expediciones a Laponia y al centro de Suecia, estudiando en detalle las plantas de esas zonas.
En 1735, Linneo llegó a los Países Bajos, donde se licenció en medicina. Ese mismo año publicó el libro "Systema Naturae" (Systema Naturae), en el que propuso sus propias ideas de clasificación, dividiendo el mundo natural en el reino animal, el reino vegetal y el reino mineral. Durante esa época, también conoció a muchos de los científicos más famosos de la época. En 1738, Linneo regresó a Suecia y se convirtió en médico. Tres años más tarde, asumió un puesto docente en la Universidad de Uppsala. Además de reconstruir el jardín botánico de la universidad, también formó a muchos discípulos destacados. Estos discípulos viajaron por todo el mundo, y algunos incluso participaron en la circunnavegación del Capitán Cook, enviando de regreso a Linneo una gran cantidad de especímenes de plantas de todo el mundo.
En la época de Linneo, muchos botánicos usaban diferentes nombres latinos para la misma planta. A medida que se enviaban cada vez más especímenes de plantas y animales a Europa desde Asia, África y América, los botánicos necesitaban urgentemente un An. Sistema de nomenclatura eficaz para plantas y animales: describir una planta novedosa en un párrafo no es una buena idea.
¿Cuál es el significado de un nombre? La flor que llamamos rosa seguiría teniendo la misma fragancia si tuviera un nombre diferente. En la obra de Shakespeare, Julieta le dice esto a Romeo. Pero para los biólogos los nombres son muy importantes. "Fue Carl Linnaeus quien se dio cuenta de que para comprender algo científicamente, las cosas necesitan tener un nombre reconocido y universal", comentó este año H.C.J. Godfray del Departamento de Zoología de la Universidad de Oxford, Reino Unido. Naturaleza.
La solución de Linneo fue el llamado método binomial. Aunque Linneo no fue el primero en utilizar este método de denominación, sin duda fue quien lo estandarizó y lo hizo ampliamente aceptado entre los biólogos. Según las reglas de Linneo, el nombre de una especie consta de su "nombre de género" y su "epíteto de especie". Por ejemplo, Linneo nombró a los humanos Homosapiens (en latín, significa gente sabia), y el arroz fue OryzasativaL. (La tercera palabra "L." aquí es la abreviatura de Linneo, el nombrador).
Cuando Linneo publicó por primera vez Systema Naturalis en 1735, el libro era sólo un folleto de 11 páginas. Cuando se publicó la décima edición en 1758, ya era un libro. Esta obra maestra contiene decenas de miles de. Especies de animales y plantas nombradas utilizando el sistema binomial de Linneo.
Antes de esto, en 1753, también publicó el libro Species Plantarum, nombrando más de 7.000 especies de plantas. Estos nombres todavía se utilizan hoy.
Aunque Linneo fue pionero en la taxonomía moderna y puso orden en el mundo biológico, también cometió algunos errores. Por ejemplo, Linneo aplicó el concepto de raza a los humanos, dividiendo a los humanos modernos en cuatro subespecies: "americanos", "asiáticos", "africanos" y "europeos". Linneo describió a los "estadounidenses" como de piel roja, tercos e irritables, a los "asiáticos" como de piel amarilla y codiciosos, a los "africanos" como de piel oscura y perezosos, y a los "europeos" como de piel blanca y nobles.
A los ojos de los biólogos de hoy, tal clasificación es sin duda un error superficial (pero en algunas partes del mundo, esta clasificación parece todavía tener algo de mercado), porque en el nivel más fundamental al mismo tiempo A nivel mundial, los humanos somos una especie unificada. Puede que Linneo no fuera racista, pero estaba inevitablemente influenciado por los prejuicios de su época.
Otro error de Linneo también está relacionado con la época en la que vivió. Linneo creía que Dios creó todas las especies y que estas especies no cambian. Además del método binomial, Linneo también estableció un sistema de clasificación jerárquico: el nivel superior es "reino" (reino vegetal, reino animal y reino mineral), seguido de "clase", "orden", "género" y finalmente es "semilla". Aunque Linneo consideraba las maravillas de la naturaleza como obra de Dios, ese sistema de clasificación era en realidad un árbol de la vida, lo que implicaba que todos los seres vivos tienen un ancestro común. Linneo no aceptó esta idea (aunque más tarde admitió que las especies son mutables). Eso tendría que esperar hasta que apareciera Charles Darwin.
En enero de 1778, Linneo murió en Uppsala. Su hijo, Carl Linnaeus Jr., sucedió a su padre como profesor en la universidad, pero también murió cinco años después. Más tarde, su madre y sus hermanas vendieron los libros, manuscritos y colecciones de Linneo a Sir James Edward Smith, un naturalista inglés que fundó la Sociedad Linneana de Londres, un grupo dedicado al estudio de la clasificación biológica. Una sociedad de orientación académica que aún conserva la mayor parte. de la colección de Carl Linneo.
El 1 de julio de 1858, en la sede de la Linnean Society en Londres, Charles Darwin y Alfred Wallace publicaron su artículo sobre el estudio de la evolución biológica (ninguno de los dos asistió personalmente, pero fue leído por John Burnett). , Secretario de la Sociedad). Al año siguiente, Darwin publicó El origen de las especies. Lo que Linneo ignoró fue exactamente lo que Darwin valoraba: la taxonomía no consiste sólo en permitir que los organismos encuentren su lugar, sino que también revela las relaciones evolutivas entre diversos organismos.
Cuando Linneo nombró las clasificaciones de las plantas, se basó en las características de los órganos reproductores de la planta, como el número de estambres, que determinaban a qué clase pertenecía una planta. Desde que los científicos descifraron la estructura del ADN, el material genético de la vida, a mediados del siglo XX, la taxonomía se ha beneficiado de esta revolución en biología. En la década de 1980, los científicos reorganizaron los árboles de clasificación de decenas de miles de especies de aves comparando las similitudes en su ADN.
Desde la década de 1990, con la madurez de la tecnología de secuenciación del ADN, se han determinado las secuencias del genoma de cada vez más especies. Comparando estos datos, los científicos pueden responder algunas preguntas que antes eran difíciles de responder. Por ejemplo, ahora los científicos tienen claro que los chimpancés son nuestros parientes vivos más cercanos.
En 2003, Paul Hebert, biólogo de la Universidad de Guelph en Canadá, propuso un método de utilizar el ADN para distinguir diferentes especies. Aunque utilizar el ADN (el modelo genético de los seres vivos) para determinar las relaciones evolutivas entre organismos no es nada nuevo, el enfoque de Herbert es algo diferente. Herbert propuso utilizar fragmentos de un gen específico para clasificar varios organismos (de forma muy parecida a utilizar códigos de barras para distinguir diferentes productos en el supermercado) sin tener que secuenciar el genoma completo.
Este gen "código de barras" es el gen de la citocromo c oxidasa I (COI) de la mitocondria celular.
Las mitocondrias son las "centrales eléctricas" de las células y tienen un conjunto independiente de ADN. El ADN mitocondrial tiene una tasa de mutación mucho mayor que el ADN nuclear y constituye un "reloj molecular" que registra la evolución biológica. Herbert seleccionó un segmento de aproximadamente 650 letras en el gen COI como "código de barras" para la clasificación de especies: si dos organismos pertenecen a especies diferentes (es decir, compartieron un *** en algún momento de la historia) El mismo ancestro, pero luego se embarcó en un camino evolutivo diferente), entonces el "código de barras" del gen COI de los dos debería ser diferente.
Los códigos de barras de ADN son un método de clasificación atractivo. La taxonomía tradicional depende de expertos para identificar la morfología de los organismos. Si se comercializan códigos de barras de ADN, incluso los legos pueden identificar especies a través de pequeños dispositivos de "escaneo" de códigos de barras de ADN. Por ejemplo, se pueden utilizar para inspeccionar rápidamente los contenedores. y la exportación están prohibidas por convenios internacionales?
Más importante aún, los códigos de barras de ADN también pueden desempeñar un papel en la conservación de especies y la investigación de la biodiversidad. En 2004, un equipo de investigación dirigido por Herbert estudió el "código de barras" de una mariposa en Costa Rica. Después de escanear los "códigos de barras" de casi 500 mariposas, descubrieron que la mariposa en realidad está compuesta por 10 especies, que los científicos habían considerado anteriormente como la misma especie.
La tecnología de códigos de barras de ADN también tiene debilidades. Los científicos que apoyan la tecnología admiten que los genes COI no distinguen bien entre diferentes especies de plantas. También hay algunos animales que pueden no identificarse correctamente con un único código de barras de ADN. Pero si se puede mejorar, esta técnica sin duda beneficiará a los taxónomos.
Linneo no habría anticipado la revolución que la secuenciación del ADN traería a la taxonomía, y probablemente no habría anticipado cómo la era de la información haría avanzar la taxonomía. Hoy en día, muchos proyectos de taxonomía de animales y plantas han puesto sus bases de datos en Internet, lo que permite a los científicos de todo el mundo obtener fácilmente información taxonómica relevante. Si Linneo todavía estuviera vivo, le entusiasmaría la siguiente noticia: a principios de este mes, los científicos anunciaron un plan para construir una "Enciclopedia de la vida" que costará 100 millones de dólares. El plan establecerá un sitio web gratuito (http://www.eol.org/) para colocar toda la información sobre más de 1,8 millones de especies de animales y plantas en Internet. Esta puede ser una conmemoración perfecta del 300 aniversario del nacimiento de Linneo.