Apenas un año después de la destitución de Li Hongzhang (1896), el entonces emperador ruso Nicolás II celebró una ceremonia de coronación e invitó al gobierno Qing a enviar personas para asistir a la ceremonia. El gobierno Qing de aquella época concedía gran importancia a las relaciones con Rusia. La emperatriz viuda Cixi creía que Li Hongzhang dominaba la diplomacia, por lo que envió a Li Hongzhang a visitar Rusia para asistir a la ceremonia de coronación de Nicolás II. Después de que Li Hongzhang asistiera a la ceremonia de coronación de Nicolás II, no regresó directamente a China, sino que visitó algunos países poderosos del mundo en ese momento, incluido Estados Unidos.
Aunque el país era débil y tecnológicamente atrasado al final de la dinastía Qing, la dinastía Qing era un país misterioso con un vasto territorio y una densa población en el este del mundo, y todavía tenía cierta influencia en el mundo. Como máximo funcionario de la dinastía Qing y enviado especial de la emperatriz viuda Cixi, Li Hongzhang recibió una gran recepción cuando visitó países europeos y americanos. Después de que la noticia de la visita de Li Hongzhang a los Estados Unidos llegó a Nueva York, la población local la tomó en serio e hizo elaborados arreglos en las calles. Los muelles de Nueva York también estaban llenos de gente que rindía homenaje a Li Hongzhang. Se dice que el presidente Cleveland en ese momento canceló específicamente sus vacaciones planeadas para reunirse con Li Hongzhang.
Después de muchos días de navegación, Li Hongzhang y su grupo finalmente pusieron un pie en territorio de Nueva York. En esta tierra que es muy diferente de la dinastía Qing, debido a diferencias en cultura y hábitos de vida, varios incidentes ocurrieron uno tras otro en Li Hongzhang. ¿escándalo? .
El encargado de recibir a Li Hongzhang en el muelle de Nueva York fue el general Wilson. Cuando Li Hongzhang conoció al general Wilson, le preguntó cuánto ganaba al mes. Este tipo de preguntas puede haber sido una pregunta común en la dinastía Qing, pero en los Estados Unidos es de mala educación preguntarle a alguien sobre sus ingresos mensuales en persona. Para aliviar la vergonzosa situación, el traductor personal de Li Hongzhang tuvo que explicarle al general Wilson que preguntar sobre los ingresos de la otra parte era una preocupación en la dinastía Qing.
Durante la visita de Li Hongzhang a Estados Unidos, también fue invitado por la Biblioteca Nacional de Washington. Durante una visita a la Biblioteca Nacional de Washington, Li Hongzhang se volvió adicto a los cigarrillos. Quería fumar en la biblioteca, pero el personal de la biblioteca se lo impidió. Al salir de la biblioteca, Li Hongzhang escupió a la puerta de la biblioteca. Cuando el guardia de seguridad en la puerta lo vio, inmediatamente dio un paso adelante y le pidió a Li Hongzhang que limpiara la flema del piso y lo multó.
Puede que escupir fuera algo común en la dinastía Qing en aquella época, pero era diferente en Estados Unidos. Debido a diferencias culturales y hábitos de vida, Li Hongzhang probablemente no sabía que escupir en Estados Unidos sería castigado, razón por la cual estalló este escándalo. Finalmente, Li Hongzhang pidió a su séquito que limpiara la flema del suelo y aceptó la multa antes de resolver el asunto.