En 1967, Hagel recibió un borrador de orden. En aquella época, muchos jóvenes hacían todo lo posible por evitar el servicio militar. La gente de la oficina de reclutamiento le dijo que si podía ir a la universidad dentro de seis meses, podría aplazar el reclutamiento. Pero Hagel dijo: "Quiero unirme al ejército. ¿Cuándo puedo irme?". Después de unirse al ejército, fue asignado al ejército estadounidense en Alemania Occidental. Era un trabajo de seguridad que todos querían, pero él estaba decidido a ir al frente en Vietnam. Dos horas antes de que las tropas partieran, Hagel entró en la sala de mando del campo militar y dijo: "Me voy a Vietnam". Se hizo el silencio en la sala de mando. Al rato llegaron un capitán, un sacerdote y un consejero psicológico. La gente sospechaba que estaba "mentalmente loco, que consumía drogas o intentaba escapar".
Después de luchar durante más de una hora, Hagel regresó al cuartel. Sus compañeros lo miraron sorprendidos. Alguien le dio un reloj y le dijo: "Ese es de mi hermano. Participó ileso en la guerra de Vietnam". Este reloj lo bendijo. Puedes quedarte con este reloj. "Hagel todavía mantiene esta vigilancia. El 4 de febrero de 1967 65438, fue a Vietnam. En junio del año siguiente, su hermano Tom también llegó a Vietnam. Tom se formó como chef después de unirse al ejército. Originalmente fue enviado a Alemania Occidental, pero se ofreció como voluntario para ir a Vietnam en el último minuto. Debido a que ambos hermanos se habían ofrecido como voluntarios para luchar, las tropas fueron asignadas a la misma compañía como excepción. Hager dijo más tarde que no podía entender la política de la guerra de Vietnam, pero " Como estaba en el servicio, si vuelve a haber una guerra, debería ir al frente. "
La realidad pronto le enseñó a Hagel la crueldad de la guerra. En la primera batalla en la que participó, "casi todos los oficiales y veteranos estaban muertos o heridos. "En marzo de 1968, los hermanos Hagel estaban en una misión en la jungla. Uno de sus compañeros pisó una mina terrestre y tres de ellos murieron. Tom resultó herido por metralla en el cuello y el brazo, y Hagel resultó herido en el pecho. En abril, mientras luchaba en una pequeña aldea, Tom quedó inconsciente y estuvo vendado durante 6 semanas. En mayo, el helicóptero del comandante de su batallón fue derribado y se estrelló en el río Saigón. Al final del año, los hermanos habían regresado de Vietnam con cinco Corazones Púrpuras, lo que significa que en total fueron heridos cinco veces. dijo: "Este país ha perdido la vida más de 1.000 jóvenes en un año. Estados Unidos está confundido. "La noche que Tom y yo fuimos heridos en esa pequeña aldea, me dije: si puedo salir de aquí, algún día influiré en la toma de decisiones y haré todo lo posible para evitar guerras innecesarias". Nunca olvidaré mi juramento. ". Después de regresar a los Estados Unidos, ambos hermanos fueron a la Universidad de Nebraska para estudiar mientras trabajaban a tiempo parcial. Tom era cartero y Hagel trabajaba en bares y estaciones de radio. Tom se graduó de la facultad de derecho y se convirtió en abogado. Más tarde, Enseñó en la Universidad de Temple y en la Universidad de Dayton, y también se desempeñó como juez de un tribunal local. En ese momento, Hagel fue a Washington, donde su único "conocido" fue el congresista de Nebraska que lo entrevistó. Collins le permitió vivir en su sótano. y le dio un trabajo como asistente por 200 dólares al mes. Un año después, Hagel se convirtió en el jefe de gabinete más joven de Collins en 1981. Hagel fue nombrado subdirector de la Administración de Veteranos por el entonces presidente Ronald Reagan. Durante mucho tiempo se desempeñó como presidente de un banco de inversiones. En 1996, fue elegido senador federal por Nebraska y entró en el Comité de Relaciones Exteriores del Senado, teniendo finalmente la oportunidad de influir en la toma de decisiones. ejercer su influencia nacional, pero debería hacerlo a través de la cooperación con otros países. En 2001, fue uno de los dos únicos senadores que votaron en contra de la resolución del Senado para imponer sanciones a Irán y Libia. Las sanciones unilaterales de Estados Unidos a Irak socavarían el compromiso con Teherán y Libia. tener el efecto contrario. En 2007, también votó en contra de designar al Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán como organización terrorista.
Dijo: "El diálogo no es rendición ni apaciguamiento, sino comprensión mutua". Como veterano de la guerra de Vietnam, Hagel es muy cauteloso respecto del uso de tropas estadounidenses en el extranjero. Dijo: "No soy pacifista. Creo en el papel de la fuerza. Pero el uso de la fuerza debe ser considerado cuidadosamente. En octubre de 2002, votó a favor del uso de la fuerza contra Irak en el Senado". Pero no tardó mucho en cuestionar la acción, creyendo que Estados Unidos había sobreestimado su capacidad para cambiar Irak y que el entonces presidente George W. Bush estaba "cometiendo el mismo error que cometió el presidente Johnson en Vietnam" en el Cuestión de Irak. Declaró públicamente en una entrevista: "Las acciones de la administración Bush están lejos de la realidad. Especialmente en el tema de Irak, la administración Bush es incapaz de sofocar varias insurgencias en Irak y parece débil e incompetente. Hagel también criticó a Estados Unidos". ' respuesta a la política de Afganistán y se opuso a la decisión de George W. Bush de enviar más tropas a Irak en 2007. En 2009, se opuso a la decisión de Obama de enviar 30.000 soldados adicionales a Afganistán, diciendo: "No estoy seguro de que sepamos lo que estamos haciendo en Afganistán. Además, Hagel también criticó el tamaño del ejército estadounidense y pidió". reducciones. Además, ha votado repetidamente en contra de las sanciones a Irán y ha hecho comentarios críticos hacia Israel. El comportamiento inconformista de Hagel lo ha vuelto bastante repulsivo entre los conservadores republicanos, y algunos incluso han cuestionado si es "un republicano en absoluto". Antes y después de su nombramiento como Secretario de Defensa, también ocurrió un "milagro" en la política estadounidense: los republicanos se opusieron a él y los demócratas lo apoyaron. Obama lo considera su compañero de viaje. La amistad de Hagel con Obama se remonta a sus días como colegas en el Senado. En julio de 2008, Obama y Hillary Clinton compitieron por la nominación presidencial demócrata. Hagel acompañó a Obama en sus visitas a Afganistán, Irak, Jordania y Kuwait, ayudando a mejorar la imagen de este último de falta de experiencia diplomática y militar. En 2009, después de que Obama asumió el cargo, nombró a Hagel copresidente del Comité Asesor de Inteligencia del Presidente, que es responsable de brindar recomendaciones para mejorar la recopilación de inteligencia de Estados Unidos. De hecho, la postura de Hagel sobre cuestiones internas sigue siendo típica de un republicano conservador. Aboga por los recortes de impuestos, se opone a la excesiva intervención gubernamental en la economía, se opone al aborto y se opone al Protocolo de Kioto para controlar las emisiones de gases de efecto invernadero. Obama es muy liberal en el tema de la homosexualidad, mientras que Hagel no ha ocultado su disgusto por la homosexualidad. Desde 65438 hasta 2008, el entonces presidente Clinton nominó a un filántropo gay de San Francisco para servir como embajador en Luxemburgo. Hagel ha declarado públicamente que a una persona abiertamente gay no se le debería permitir representar a los Estados Unidos. Por eso también es impopular a los ojos del ala izquierda del Partido Demócrata. Sin embargo, Hagel comparte las opiniones políticas de Obama sobre importantes cuestiones de seguridad nacional. Se muestra escéptico ante la intervención unilateral de Estados Unidos en la exportación de democracia y pide a Estados Unidos que preste atención al ascenso de China, India, Brasil y otros países. También apoya la política de Obama de retirar las tropas de Irak y Afganistán antes de 2014 y apoya el proceso de paz en Oriente Medio. Cordesman, un experto militar del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, dijo que el próximo secretario de defensa de Estados Unidos “no sólo tendrá que sacar a Estados Unidos de Afganistán, sino que también enfrentará la misión de remodelar las capacidades de defensa de Estados Unidos después de la 12ª guerra”. Si la situación se vuelve tensa o el Golfo estalla algún conflicto en la región, el próximo ministro de Defensa tendrá que lidiar con conflictos potencialmente graves. "Este no es un conflicto del que cualquiera pueda beneficiarse fácilmente". Pero Hagel, que luchó en la guerra de Vietnam, está calificado para tomar el mando. Hagel también tiene una comprensión realista y racional de las relaciones entre China y Estados Unidos. Una vez dijo que la relación entre los dos países "puede ser la relación bilateral más importante del siglo XXI". Como senador, se opuso repetidamente a las sanciones contra China y a algunas propuestas de boicotear los Juegos Olímpicos de Beijing. En 2008, Hagel visitó China y pronunció un discurso en la Cámara de Comercio Estadounidense en China. El jefe de la Cámara de Comercio lo llamó "un partidario firme y entusiasta de la asociación constructiva entre Estados Unidos y China. Tiene un profundo conocimiento de las cuestiones económicas, comerciales y de globalización entre Estados Unidos y China". Hagel también dijo que China continuará. para desarrollarse. "Deberíamos dar la bienvenida a esto. Ellos (China) son competidores, al igual que India, Brasil y otros países. Eso no es un problema". Algunos analistas creen que si Hagel se convierte en secretario de Defensa, mejorará la racionalidad en la nueva administración Obama. La fuerza del pragmático; pero el mundo exterior no debe esperar demasiado de su influencia personal. Todavía tiene que obedecer las necesidades generales de la estrategia exterior de Estados Unidos.
El nuevo Secretario de Defensa de Estados Unidos, Chuck Hagel, prestó juramento en el Pentágono la mañana del 27 de febrero de 2013.