El ácido nucleico es otra sustancia biológica importante. Fue descubierta 30 años después que las proteínas. En 1869, Michel, un joven científico suizo, utilizó pepsina para hidrolizar células de pus obtenidas de vendajes quirúrgicos y descubrió que esta enzima no podía descomponer los núcleos celulares. Los núcleos se encogían un poco, pero permanecían intactos. Después de análisis de laboratorio, Michel descubrió que el núcleo está compuesto principalmente de una sustancia que contiene fósforo y sus propiedades son completamente diferentes a las de las proteínas. Llamó a esta sustancia "nucleoplasma". Pronto alguien descubrió que el "nucleoplasma" era ácido, de ahí el nombre "nucleoplasma". A mediados de la década de 1950, los bioquímicos descubrieron que el peso molecular de los ácidos nucleicos llega a los 6 millones. Se puede ver que las moléculas de ácidos nucleicos son de hecho tan grandes como las proteínas, o incluso más.
El químico alemán Fulgen utilizó métodos de tinción para descubrir la ubicación de los ácidos nucleicos en las células: el ADN se encuentra en el núcleo, especialmente en los cromosomas, hay ADN en las células de animales y plantas, pero el contenido celular de las mismas; diferentes especies Diferentes, el ácido nucleico es una sustancia más esencial para la vida, y la genética lo confirma. También sabemos que los virus que contienen sólo ácidos nucleicos pueden infectar células parásitas y producir una progenie de virus completa que incluye ácidos nucleicos y proteínas. El virus gris, un pequeño organismo vivo descubierto en los últimos años, es una molécula de ácido nucleico compuesta por sólo unos pocos cientos de nucleótidos. Se puede observar que el estudio de los ácidos nucleicos es de fundamental importancia para el estudio de los fenómenos de la vida.
Los ácidos nucleicos están compuestos de nucleótidos más simples. Los ácidos nucleicos se pueden descomponer en nucleótidos que contienen una purina (o una piridina), una ribosa (o una desoxirribosa) y un fosfato.
Los nucleótidos están compuestos principalmente por cuatro bases diferentes. Las bases son derivados de la purina, un compuesto heterocíclico que contiene nitrógeno. Se llaman bases porque son alcalinas. Las bases de los nucleótidos son "adenina", "guanina", "citosina" y "timina".
El azúcar contenido en los nucleótidos no es un azúcar de seis carbonos, sino un azúcar de cinco carbonos, llamado ribosa. En los ácidos nucleicos se forman dos ácidos nucleicos diferentes debido a las diferentes propiedades de los azúcares de cinco carbonos que contienen. El ácido nucleico de la levadura contiene "ribosa" y se llama "ácido ribonucleico" (ARN); el azúcar del ácido nucleico del timo es muy similar. El azúcar tiene un solo átomo, por lo que se llama "ácido desoxirribosa" (ADN).
En la década de 1940, los bioquímicos descubrieron que las cantidades de proteínas y ARN en los cromosomas pueden ser completamente diferentes, pero la cantidad de ADN siempre sigue siendo la misma, lo que indica que el ADN y los genes están estrechamente relacionados. Los biólogos modernos han demostrado que el ADN funciona como genes y es el material genético. En 1967, Dino descubrió el virus del tallo del huso de la patata, que es un viroide con sólo ácido nucleico pero sin proteínas. Posteriormente descubrió otros siete viroides con sólo ácido nucleico pero sin proteínas, lo que demostró que la vida existe en forma de ácido nucleico.
Con el estudio de la estructura molecular y función del ARN y el ADN, el nacimiento de la biología molecular, el descubrimiento del código genético y el establecimiento de la ingeniería genética, la exploración de los misterios de la vida se ha convertido en cada vez más en profundidad, unificando humanos, animales, microorganismos y virus (organismos no celulares) a nivel de moléculas de ácido nucleico.
Sin embargo, es posible que los ácidos nucleicos no sean esenciales para producir efectos virales. En 1967, se descubrió que la tembladera en las ovejas era causada por partículas más pequeñas que el veneno. Estas pequeñas partículas no tienen ácido nucleico, pero pueden formarse cambiando la función de los genes celulares. Esto ha atraído a algunos científicos a embarcarse en un nuevo viaje para explorar más profundamente los misterios de la vida.