Civilización Maya
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Geografía y paisaje
La antigua civilización maya ocupó el tercio oriental de Mesoamérica, principalmente la Península de Yucatán. La topografía de la zona variaba mucho desde las montañas volcánicas, que comprendían las tierras altas del continente. Al sur, hasta una plataforma de piedra caliza porosa, conocida como las Tierras Bajas, en las regiones central y norte. La parte sur de las Tierras Bajas estaba cubierta por una selva tropical con una altura promedio de unos 150 pies. Aparecieron sabanas y pantanos, o bajos. esporádicamente, interrumpiendo los densos bosques Las tierras bajas del norte también estaban compuestas de bosques, pero eran más secos que sus contrapartes del sur, creciendo principalmente pequeños árboles espinosos. De febrero a mayo fue la estación seca caracterizada por un aire intensamente cálido e incómodo. de año, los campos habían sido talados recientemente y tuvieron que ser quemados de acuerdo con su forma de agricultura de tala y quema. Los cielos se llenaron de arena humeante, haciendo que el aire fuera aún más insoportable hasta que llegaron las lluvias a finales de mayo para limpiar la oscuridad. atmósfera.
Muchos animales peligrosos ocupan esta región de la península, incluido el jaguar, el caimán (un cocodrilo feroz), el tiburón toro y muchas especies de serpientes venenosas. Estos animales debían ser evitados ya que.
Los mayas buscaban en el bosque alimentos como venados, pecaríes, tapires, conejos y grandes roedores como la peca y el agutí. Muchas variedades de monos y quetzales también ocupaban el dosel superior. las Tierras Bajas, ya que eran mucho más frías y secas.
Tanto las Tierras Altas como las Tierras Bajas eran importantes para la presencia del comercio dentro de la civilización maya. Las tierras bajas producían principalmente cultivos que se utilizaban para su propio consumo personal, los. El cultivo principal era el maíz. También cultivaban calabazas, frijoles, chiles, amaranto, mandioca, cacao, algodón para telas ligeras y sisal para telas pesadas y cuerdas.
Sin embargo, las tierras altas volcánicas fueron la fuente. de obsidiana, jade y otros metales preciosos como cinabrio y hematita que los mayas utilizaban para desarrollar un animado comercio. Aunque las tierras bajas no eran fuente de ninguno de estos productos, aún desempeñaban un papel importante como origen de las rutas de transporte. Las precipitaciones llegaban a 160 pulgadas por año en las Tierras Bajas y el agua que se acumulaba drenaba hacia el Caribe o el Golfo de México en grandes sistemas fluviales, de los cuales el Usumacinta y el Grijalva eran de vital importancia. la civilización como forma de transporte tanto de personas como de materiales.
La Cultura Maya
Contrariamente a p
Según su creencia popular, la civilización maya no era un imperio unificado, sino más bien una multitud de entidades separadas con un trasfondo cultural común. Al igual que los griegos, eran una nación desde el punto de vista religioso y artístico, pero existían hasta veinte estados de ese tipo. . Se desarrolló un elaborado sistema de escritura para registrar la transición de poder a través de las generaciones. La escritura maya estaba compuesta de inscripciones grabadas en piedra y madera y se utilizaban en la arquitectura. Los libros de árboles plegables se hacían con corteza de higuera y se colocaban en tumbas reales. muchos de estos libros no sobrevivieron a la humedad del trópico ni a la invasión de los españoles, quienes consideraban la escritura simbólica como obra del diablo.
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Hoy se conocen cuatro libros:
El Códice de Dresde
El Códice Madud
El Códice de París
El Códice Grolier.
Los sacerdotes seguían a la clase dominante en importancia y fueron fundamentales en los registros de la historia a través de los jeroglíficos. Las dos clases estaban estrechamente vinculadas y tenían el monopolio del aprendizaje, incluida la escritura. Los jeroglíficos se formaron mediante una combinatio.
n de diferentes signos que representaban palabras completas o sílabas individuales. La información podía transmitirse únicamente a través de inscripciones, pero generalmente se combinaba con imágenes que mostraban acciones para facilitar la comprensión.
Organización política
Tanto en el sacerdocio como en la clase dominante, el nepotismo era aparentemente el sistema predominante bajo el cual se elegían nuevos miembros. La primogenitura era la forma bajo la cual se elegían nuevos reyes cuando el rey transmitía su posición a su hijo después del nacimiento de un heredero. , los reyes realizaban un sacrificio de sangre extrayendo sangre de su propio cuerpo como ofrenda a sus antepasados. Luego se ofrecía un sacrificio humano en el momento de la toma de posesión de un nuevo rey. Para ser rey, uno debía haber tomado cautivo. una guerra y esa persona es luego utilizada como víctima en su ceremonia de ascenso. Este ritual es el más importante de la vida de un rey ya que es el punto en el que hereda el cargo de jefe del linaje y líder de la ciudad. La explicación que defendía la institución de la realeza afirmaba que los gobernantes mayas eran necesarios para la continuidad del Universo.
Arte Maya
El arte de los mayas, como ocurre con toda civilización, es un reflejo de su estilo de vida y cultura se componía de delineación y pintura sobre papel y yeso, tallas en madera y piedra, modelos de arcilla y estuco y figuri de terracota.
Muchos de los grandes programas del arte, las inscripciones y la arquitectura mayas fueron encargados por los reyes mayas para conmemorarse a sí mismos. y asegurar su lugar en la historia El tema predominante de su arte no son sacerdotes anónimos y dioses anónimos, sino hombres y mujeres de poder que sirven para recrear la historia del pueblo. Las obras son un reflejo de la sociedad y su interacción con el entorno. gente.
Una de las mayores muestras de la capacidad artística y la cultura maya es la escalera jeroglífica ubicada en Copán. La escalera es un complejo iconográfico compuesto por estatuas, figuras y rampas además de la escalera central que las une. Sin embargo, lo más importante que todas las imágenes capturadas en este monumento es la historia de la ascendencia real representada en los jeroglíficos. varias estatuas La figura de un cautivo sentado también es representativa de la sociedad maya, ya que representa a alguien en el proceso de una ceremonia de derramamiento de sangre, que incluía el ascenso a la realeza. Esta figura es de alto rango, como lo representan sus costosos aretes y su cadera intrincadamente tejida. tela. La cuerda
El collar que normalmente marcaría a este hombre como cautivo, revela que está involucrado en un rito de derramamiento de sangre. Sus genitales están expuestos cuando está a punto de extraer sangre para la ceremonia.
En las comunidades indias, como. Como era con sus antepasados mayas, la dieta básica era el maíz. La ropa que se usaba es como era en el pasado. Es relativamente fácil determinar el pueblo en el que se confeccionaba la ropa por el tipo de bordado, color, diseño y. Los dialectos mayas qhuche, cakchiquel, kekchi y mam todavía se hablan hoy en día, aunque la mayoría de los indios también hablan español.
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Misterios de los mayas
Por MICHAEL D. LEMONICK
Desentrañando el misterio de quién fue el Eran los mayas, cómo vivían y por qué su civilización colapsó repentinamente.
La multitud en la base de la enorme pirámide de color rojo sangre ha estado parada durante horas en el calor goteante de la selva guatemalteca. La mirada permanece fija en la cima del edificio, donde el rey, con la cabeza adornada con plumas y el cetro con un cocodrilo de dos cabezas, está a punto de salir de una cámara sagrada con instrucciones de sus antepasados, fallecidos hace mucho tiempo. La multitud no ve nada de sus movimientos. , pero conoce el ritual: elevado al otro mundo mediante drogas alucinógenas, el rey tomará una hoja de obsidiana o el lomo de un s.
tingray, perfora su propio pene y luego pasa una cuerda a través de la herida, dejando que la sangre gotee sobre trozos de papel de corteza. Luego tomará la corteza y le prenderá fuego, y del humo que se eleva aparecerá la visión de una serpiente. a él.
Cuando el rey finalmente emerge, al borde del colapso, mete la mano debajo de su taparrabos, muestra una mano manchada de sangre y anuncia el mensaje de los antepasados, el mismo mensaje que ha recibido tantas veces en el pasado: "Prepárense para ir a la guerra". La multitud estalla en vítores salvajes. El derramamiento de sangre apenas ha comenzado.
Quiénes fueron los mayas, el pueblo que construyó y luego abandonó estas majestuosas pirámides esparcidas por Centroamérica. ¿Y quién promulgó estos extraños ritos? La pregunta ha despertado la atención de científicos de una amplia gama de disciplinas desde que un abogado y explorador estadounidense llamado John Lloyd Stephens tropezó con algo extraño en la selva hondureña en Incidentes de viaje en Centroamérica, Chiapas y Yucatán. 1841), Stephens describió de manera impresionante lo que más tarde se identificó como la ciudad maya en ruinas de Copán: "Yacía ante nosotros como una barca destrozada en medio del océano, sin mástiles, con su nombre borrado, su tripulación perecida y nadie a quien contar". de dónde vino, a quién pertenecía, cuánto duró su viaje o qué causó su destrucción".
Más de 150 años después, los mayas parecen menos inescrutables que a Stephens,
el hombre que descubrió, o redescubrió, lo que habían dejado atrás Los arqueólogos saben desde hace mucho tiempo que los mayas, que florecieron aproximadamente entre el 250 y el 900 d.C., perfeccionaron el sistema de escritura más complejo del hemisferio, dominaron las matemáticas y los calendarios astrológicos con una precisión asombrosa. y construyeron enormes pirámides en toda Centroamérica, desde Yucatán hasta la moderna Honduras, pero lo que los investigadores han encontrado ahora entre estas inquietantes irrupciones de la arquitectura pueden ser, entre otras cosas, razones para amonestar al mundo de hoy: en un momento en que el fratricidio tribal está destruyendo Bosnia y Herzegovina. Los agricultores excavan en la selva tropical, las lecciones aprendidas por los mayas tienen una resonancia inquietante.
El último descubrimiento, anunciado esta semana, subraya lo rápido que está cambiando la arqueología maya. Se han descubierto cuatro nuevos sitios mayas. en las montañas cubiertas de selva del sur de Belice, en un terreno accidentado que los expertos supusieron que los mayas habrían evitado. Dos de los sitios nunca han sido saqueados, lo que proporcionará a los investigadores una gran cantidad de pistas sobre el enigma aún sin resolver de quiénes fueron los mayas. fueron, y el misterio de cómo y por qué su civilización colapsó tan catastróficamente alrededor del año 900. Por supuesto, persisten y siempre seguirán existiendo considerables misterios. "Me despierto casi todas las mañanas pensando en lo poco que sabemos sobre los mayas", dice George Stuart. , arqueólogo de Nationa
l Geográfico. "Lo que se conserva es menos de una parte de lo que había en un clima tropical".
Esta evidencia física limitada y a menudo desconcertante no ha disuadido a legiones crecientes de arqueólogos, historiadores del arte, epigrafistas, antropólogos y etnohistorias. Los historiadores, lingüistas y geólogos han impedido realizar viajes anuales a sitios mayas. Impulsado por una serie de descubrimientos dramáticos, el mayismo se ha transformado en los últimos 30 años de una disciplina académica esotérica a uno de los campos más candentes de la investigación científica... y el ritmo de la investigación. El descubrimiento es mayor hoy que nunca.
Entre los que ya son adictos, la Mayamanía es fácil de explicar, dice Arthur Dem Arest, arqueólogo de la Universidad de Vanderbilt que durante los últimos cuatro años ha dirigido un equipo de investigadores que han desenterrado los restos de. Dos Pilas, una antigua metrópolis maya en el norte de Guatemala: "Tienes ciudades perdidas en la jungla, inscripciones secretas que sólo unas pocas personas pueden leer, tumbas con tesoros en ellas y luego el misterio de por qué todo se derrumbó". /p>
La explosión de información ha llevado a una explosión comparable de teorización sobre los mayas, junto con desacuerdos inevitables, a menudo vehementes, sobre quiénes son las ideas correctas. Sin embargo, ha comenzado a surgir un consenso entre los primeros. El mito que hay que desmentir sobre esta población es que eran una raza pacífica. Los expertos ahora coinciden en general en que la guerra jugó un papel decisivo.
Los gobernantes encontraron razones para utilizar la tortura y los sacrificios humanos en toda su cultura, desde celebraciones religiosas hasta eventos deportivos y dedicatorias de edificios. "Esto ha sido una especie de shock para muchos mayas", dice Carlos Navarrete, un destacado mexicano. antropólogo.
La guerra incontrolada fue probablemente una de las principales causas de la eventual caída de los mayas en los siglos posteriores al año 250 (el comienzo de lo que se llama el período Clásico de la civilización maya), las escaramuzas que eran comunes. entre ciudades-estado en competencia se intensificaron hasta convertirse en guerras encarnizadas y feroces que convirtieron a las orgullosas ciudades en pueblos fantasmas.
Entre los primeros occidentales modernos que fueron cautivados por los mayas se encontraban el estadounidense Stephens y el artista inglés Frederick Catherwood, quienes en 1839 comenzaron a adentrarse en la selva tropical de América Central para contemplar las ruinas monumentales de Copán, Palenque, Uxmal y otros sitios mayas. El libro que Stephens escribió sobre su viaje fue un enorme éxito popular e inspiró a otros a seguirlo y a seguirlo. Catherwood en la selva y en los mohosos archivos coloniales españoles. Durante el siguiente medio siglo, los investigadores descubrieron, entre otras cosas, el Popol Vuh (el libro sagrado de la tribu maya quiché) y la Relación de las Cosas de Yucatán, un relato de Cultura maya durante e inmediatamente después de la conquista española del siglo XVI escrita por los romanos
El obispo católico Diego de Landa En la década de 1890, Alfred Maudslay, un explorador inglés, estaba compilando el primer catálogo completo de edificios, monumentos e inscripciones mayas en las principales ciudades conocidas, y las primeras excavaciones estaban en marcha.
Con todos estos datos, los eruditos del siglo XIX comenzaron a intentar descifrar la escritura jeroglífica, reconstruir la historia maya y descubrir qué causó que la civilización se desmoronara, aunque en ausencia de un contexto histórico, algunas especulaciones tendieron a descontrolarse. atribuyeron los edificios monumentales a supervivientes del continente perdido de la Atlántida; otros insistieron en que eran obra de las Diez Tribus Perdidas de Israel, o de los egipcios, los fenicios, los chinos o incluso los javaneses.
El La primera mitad del siglo XX trajo más excavaciones y más catalogación, pero todavía sólo arañó la superficie de lo que estaba por venir. En 1950, el campo estaba dominado por J. Eric Thompson y Sylvanus Morley de la Carnegie Institution de Washington. Todavía son reverenciados como arqueólogos brillantes, pero algunas de sus teorías han sido revocadas por nueva evidencia. Entre sus ideas ahora obsoletas: que los centros de las ciudades del Clásico Maya se usaban principalmente con fines ceremoniales, no para vivir, descritos en textos jeroglíficos, calendáricos y astronómicos; y temas religiosos, pero nunca registró nada tan mundano como gobernantes o historia.
acontecimientos históricos; la agricultura de tala y quema era el método agrícola preferido y, por supuesto, los mayas vivían en feliz coexistencia entre sí.
Morley y Thompson supusieron que ciertas prácticas de los antiguos mayas podrían deducirse de los de sus descendientes. Los científicos modernos son más rigurosos, además, tienen la ventaja de una tecnología sofisticada, como la datación por radiocarbono, que puede ayudar a probar sus teorías.
Cerca de la frontera mexicana, en Guatemala. En la ciudad maya de Dos Pilas y la región circundante de Petexbatun, las excavaciones de Arthur Demarest lo han colocado a la vanguardia de los revisionistas. Divide la historia de la región en dos períodos: antes de 761 y después de ese año, dice, hubo guerras. batallas bien orquestadas para tomar el poder dinástico y conseguir cautivos reales para ejecuciones muy públicas y ornamentadas, pero después de 761, señala, "las guerras llevaron a una destrucción total de propiedades y personas, lo que refleja una ruptura del orden social comparable a la Somalia moderna". ese año el rey y los guerreros de los cercanos Tamarindito y Arroyo de Piedra sitiaron Dos Pilas. Dice Demarest: "Derrotaron al rey de Dos Pilas y probablemente lo arrastraron de regreso a Tamarindito para sacrificarlo". Su comportamiento, sospecha, fue que la elite gobernante había crecido lo suficiente como para producir intensas rivalidades entre sus miembros.
Su feroz competencia, que estalló en una guerra civil, puede haber sido lo que finalmente desencadenó el colapso de la sociedad. Cree que también ocurrieron colapsos similares en otras áreas.
Arlen y Diane Chase, arqueólogos del Centro. Universidad de Florida Central, creen que su trabajo en Caracol, en lo que hoy es Belice, también muestra que la escalada de la guerra fue en gran medida responsable de la abrupta extinción de esa antigua ciudad. Entre las pruebas que citan: marcas de quemaduras en edificios y el inusualmente insepulto cuerpo de seis personas. de años tirado en el suelo de una pirámide y un aumento de las imágenes de guerra en monumentos y cerámicas tardíos. "Por supuesto que también encontramos armas", dice Arlen.
Aunque muchos mayistas coinciden en que hay guerras. Otro factor fue la sobreexplotación del ecosistema de la selva tropical, del que dependían los mayas para alimentarse, el arqueólogo T. Patrick Culbert de la Universidad de Arizona dice que el polen recuperado de los escombros subterráneos lo demuestra claramente. "Casi no quedaba bosque tropical".
La escasez de agua también podría haber influido en el colapso: el arqueólogo de la Universidad de Cincinnati, Vernon Scarborough, ha encontrado pruebas de sofisticados sistemas de embalses en Tikal y otras ciudades mayas sin salida al mar. (algunos de los asentamientos recién descubiertos esta semana también tienen embalses ya que esas ciudades dependen).
Si dependieran de las lluvias almacenadas durante los cuatro meses secos del año, habrían sido extremadamente vulnerables a una sequía prolongada.
La superpoblación fue otro problema, basándose en datos recopilados en unos 20 sitios, Culbert estima que. En las tierras bajas del sur de Centroamérica había hasta 200 personas por kilómetro cuadrado. Dice Culbert: "Es una cifra sorprendentemente alta; está a la altura de las zonas más densamente pobladas del mundo preindustrial. Y el norte puede llegar a serlo". han estado aún más densamente poblados."
Una consecuencia inevitable de la superpoblación y de un sistema agrícola en desintegración sería la desnutrición; y de hecho, algunos investigadores están comenzando a encontrar evidencia preliminar de desnutrición en los esqueletos de los niños de finales de Período clásico Dadas todas las tensiones sobre la sociedad maya, dice Culbert, lo que finalmente la llevó al límite "podría haber sido algo totalmente trivial: dos malas temporadas de huracanes, digamos, o un rey loco. Un sistema enormemente tenso como este podría haberlo hecho". han sido empujados de un millón de maneras."
¿Qué tipo de lecciones se pueden extraer del colapso maya? La mayoría de los expertos señalan los mensajes ambientales. "Los mayas estaban superpoblados y sobreexplotaron su medio ambiente y millones de ellos muerto", dice Culbert sin rodeos. "Ese conocimiento no va a resolver la situación del mundo moderno, pero es una tontería ignorarlo y decir:
No tiene nada que ver con nosotros." El arqueólogo de National Geographic, George Stuart, está de acuerdo. El mensaje más importante, dice, es "no talar la selva tropical". Pero otros no están tan seguros. Dice Stephen Houston, un experto en jeroglíficos de Universidad de Vanderbilt: "Creo que deberíamos tener cuidado de no encontrar demasiadas lecciones en los mayas. Eran una sociedad diferente y el pegamento que los mantenía unidos era diferente".
Cuán diferentes eran los mayas es una cuestión de peso. claro de su vida cotidiana, sobre la cual los arqueólogos están cada vez más