Las plantas de metasequoia estuvieron ampliamente distribuidas en el Cretácico. Los fósiles aparecen en casi todas partes del hemisferio norte, a menudo junto a fósiles de dinosaurios. Sin embargo, después de los glaciares del Cuaternario, estas plantas parecieron desaparecer por completo, y los paleontólogos alguna vez creyeron que la planta metasequoia estaba completamente extinta.
Hasta finales de 1941, Gan Duo, un ex profesor de silvicultura en la Universidad Central, pasó por el río Moudao en el condado de Wanxian, Sichuan y descubrió una planta nunca antes vista, a la que los lugareños llamaban? ¿Metasecuoya? Se llama así porque parece un abeto y le gusta crecer cerca del agua. El carácter chino también se escribe agua.
Debido a que las hojas habían desaparecido y no se recolectaron especímenes en ese momento, los investigadores recolectaron el primer espécimen de metasequoia en 1943. Aquí están las hojas únicas de Metasequoia:
En 1945, cuando el Sr. Zheng, un científico forestal chino, vio un espécimen de Metasequoia, pensó que era una nueva especie entre la familia Sequoia y la familia Cupressaceae. Después de revisar una gran cantidad de literatura, Zheng señaló que las ramas y hojas del espécimen eran opuestas, y las escamas de las semillas del cono eran opuestas, y concluyó que la planta definitivamente no era una metasequoia. Finalmente, Hu Xian y Zheng publicaron conjuntamente un artículo que confirma la existencia de metasequoias vivas en China.
El 28 de septiembre de 1946 se celebró en Boston la Sociedad Estadounidense de Botánica. Posteriormente, la Conferencia de Parques Estatales de California informó del descubrimiento de metasequoias vivas en China, lo que atrajo la atención de la comunidad académica. En mayo de 1948, ¿se estableció oficialmente el Museo Central de Nanjing? ¿Comité Chino de Conservación de Metasequoia? Desde entonces, la metasequoia ha estado totalmente protegida.
Más tarde se descubrieron más metasequoias cerca del sitio donde fueron encontradas. Uno de ellos tiene más de 400 años y puede producir cientos de miles de semillas de metasecuoya cada año. Metasequoia también fue enviada al extranjero para su cultivo. En la actualidad, Metasequoia se ha cultivado en todo el país y en más de 50 países extranjeros, convirtiéndose en la especie de árbol preferida para la fabricación de papel, tableros de construcción y ornamentales de jardín.
La metasequoia crece rápidamente y es fácil de sobrevivir, pero no tolera la pobreza y la sequía. Le gusta la humedad y la luz. Puede crecer más de diez metros en diez años y volverse útil en veinte años. Se puede decir que el descubrimiento de Metasequoia es uno de los mayores descubrimientos de la botánica del siglo XX. La Metasequoia tiene mucha suerte de poder sobrevivir hasta el día de hoy. Esta planta, al igual que los dinosaurios, es un fósil viviente raro.