Corea del Norte y Corea del Sur eran originalmente un solo país y se independizaron después de la Segunda Guerra Mundial en 1945.
Después del fracaso del gobierno Qing de China en la Guerra Sino-Japonesa de 1895, Corea del Norte se vio obligada a independizarse y su nombre fue cambiado a Imperio Coreano. Japón anexó la Península de Corea y el Imperio Coreano. y la dinastía Joseon pereció.
Después de que Japón se rindiera en la Segunda Guerra Mundial en 1945, el paralelo 38 pasó a manos de la Unión Soviética y Estados Unidos, respectivamente. Con el apoyo de los Estados Unidos y la Unión Soviética, se estableció la República de Corea en agosto de 1948 y la República Popular Democrática de Corea en septiembre de 1948.
Ambos países declaran que su propio gobierno es el único gobierno legítimo.
Están en fuerte oposición. En ese momento, tanto Corea del Norte como Corea del Sur creían que eran los únicos representantes legales de toda la Península de Corea y que tenían soberanía sobre toda la Península de Corea. Ninguno de los dos reconocía la división de la Península de Corea. La Constitución de Corea del Sur estipulaba claramente: "La Corea del Sur. La Península y sus islas afiliadas son territorio de la República de Corea. La República de Corea es el representante legítimo de toda la nación coreana", y Pyongyang tiene la misma disposición.