Hace un siglo, existía la creencia popular de que las criaturas más grandes vivían mejor. En las últimas décadas, los investigadores han comenzado a reexaminar esta cuestión. Recientemente, los biólogos han descubierto que en la mayoría de los animales y plantas, los individuos más grandes tienen capacidades reproductivas más fuertes que los individuos más pequeños.
La ventaja de este tamaño no es pasajera, la selección natural ha hecho que esta ventaja dure mucho tiempo. David Horne, paleontólogo de la Universidad de Bristol en el Reino Unido, cree que en la naturaleza debe haber alguna fuerza poderosa y duradera que impulse a los organismos a desarrollarse en una dirección cada vez mayor. fuerza poderosa. "Fuerza reaccionaria", de lo contrario, "hoy viviríamos en un planeta lleno de gigantes".
Los biólogos llaman a esta creciente tendencia en biología "la regla de Cope". Edward Junker Cope, un paleontólogo estadounidense del siglo XIX, creía que, según la información contenida en el registro fósil, los organismos crecen constantemente. Esta es la "ley de Cope".
A partir de la década de 1870, muchos paleontólogos comenzaron a desafiar la "Ley de Cope". Creen que los investigadores anteriores simplemente impusieron el concepto de "cuanto más grande, mejor" a los fósiles y no estudiaron seria y objetivamente la información transmitida por los fósiles.
Stephen Jane Goode, un famoso paleontólogo de la Universidad de Harvard que falleció en 2002, alguna vez llamó a la "Ley de Cope" "objetos hechos por el hombre". El Dr. Good señala que incluso si la selección natural no favorece a los individuos más grandes, todavía puede aparecer en el registro fósil una clara tendencia hacia un mayor tamaño. Muchos organismos simplemente se hicieron cada vez más grandes porque la descendencia de cada especie no pudo romper el límite de tamaño y se hizo más pequeña.
Estas opiniones llevaron a los científicos a reexaminar la "Ley de Cope". Compararon a los ancestros y descendientes de muchas especies para determinar si el "aumento de tamaño" es realmente una tendencia del desarrollo biológico.
El Dr. Andrew Purvis del Royal College de Londres y el paleontólogo David Horn de la Universidad de Bristol, Reino Unido, compararon 65 pares de dinosaurios que aparecieron sucesivamente durante decenas de millones de años y descubrieron que los descendientes de los dinosaurios En promedio, eran un 25 por ciento más grandes que sus antepasados; un patrón que se aplicaba a todos los grupos principales de dinosaurios, desde los carnívoros bípedos hasta los herbívoros de cuello largo.
"Este estudio demuestra que la 'Ley de Cope' ha encontrado evidencia convincente", dijo John Ellroy, paleontólogo del Centro Nacional de Análisis y Síntesis Ecológicos. La investigación del Dr. Ellroy muestra que los mamíferos norteamericanos efectivamente han estado "creciendo" durante los últimos 80 millones de años.
Recientemente, los científicos también han encontrado evidencia de la "Ley de Cope" en criaturas vivientes. La evidencia proviene de la base de datos de selección natural de vida silvestre del Dr. Zhou Kinsalvo de la Universidad de Carolina del Norte. El año pasado, el Dr. Kinsalvo y su colega David Finney decidieron descubrir si las especies se estaban volviendo más grandes, más pequeñas o no tenían ninguna preferencia bajo la selección natural.
"Desde los animales hasta las plantas, el 80% de las especies siguen creciendo". El Dr. Kinsalvo dijo: "En general, las especies más grandes tienen capacidades más fuertes que las especies más pequeñas. Supervivencia. Los organismos femeninos suelen ser más grandes que los machos". para reproducirse; en una batalla por las hembras, el macho más grande suele ganar."
Si los organismos más grandes realmente tienen tal ventaja, ¿por qué hay tantas especies pequeñas a nuestro alrededor?
Quizás, algunas leyes de la física sean las responsables. El Dr. Kinsalvo dijo: "Una vez que los organismos se acostumbran a un cierto tamaño, se niegan a hacerse más pequeños. Los insectos no pueden tener el tamaño de los dinosaurios porque sus 'esqueletos' no pueden soportar un cuerpo tan grande".
Sin embargo, Ahora, los humanos parecen estar trabajando duro para revertir la "Ley Cope".
El Dr. Purvis señaló que el comportamiento de caza humano se está convirtiendo cada vez más en la principal razón de la extinción de grandes organismos. Las aves elefante de Madagascar son prueba de ello.
La sobrepesca y la caza también indican que los humanos prefieren a las criaturas pequeñas.
Para los animales, la probabilidad de morir aumenta considerablemente, por lo que tener descendencia temprana parece ser más importante que tener un cuerpo más grande.
"Estamos utilizando el acto de cazar para anunciar que a los humanos les gustan las personas pequeñas. No todas las criaturas pueden hacerse más pequeñas rápidamente, así que tenemos que hacerlo nosotros mismos y eliminar a todas las personas grandes". El médico dijo: "De esta manera, no pasará mucho tiempo antes de que podamos revocar la 'Ley Cope' con nuestras propias manos".