La sociología jurídica se produce y desarrolla principalmente a partir del derecho. Después del siglo XIX, influenciada por cuatro corrientes de pensamiento, se formó la "escuela sociológica" del derecho en los círculos jurídicos occidentales. Estas cuatro corrientes de pensamiento son: ① El historicismo. Hace hincapié en rastrear las raíces históricas del pensamiento jurídico y de los sistemas legislativos, y cree que el modelo de desarrollo jurídico es el producto inesperado de las acciones de diversas fuerzas sociales. Entre las figuras representativas se encuentran el jurista e historiador del derecho británico H.J.S Mayne, el historiador y filósofo del derecho estadounidense O.W. ②Instrumentalismo. Requiere combinar el conocimiento social y el derecho para estudiar qué es el derecho y qué papel desempeña realmente. Entre sus figuras representativas se encuentran el jurista británico J. Bentham, el jurista alemán R. von Yelling y el jurista estadounidense R. Pound. ③Antiformalismo. Menospreciar la importancia y efectividad de las normas legales y alentar a las personas a comprender plenamente las motivaciones irracionales para la acción, la dependencia de las personas del apoyo social y el surgimiento de sistemas sociales que son dinámicos por derecho propio. Entre sus figuras representativas se encuentra el jurista austriaco E. Ehrlich. ④Pluralismo. Se cree que el derecho existe no sólo en las instituciones gubernamentales formales, sino también en las costumbres, las organizaciones sociales y las regulaciones reales de la vida grupal. La figura representativa es Ehrlich. Todos los juristas de estas cuatro escuelas de pensamiento sienten la necesidad de ir más allá de los límites tradicionales del derecho y estudiar cuestiones jurídicas en un contexto social más amplio. Sociólogos como Durkheim de Francia, M. Weber de Alemania, E.A. Ross y W.G. Sumner de Estados Unidos han escrito extensamente sobre cuestiones de derecho, crimen y castigo, lo que contribuyó a la formación de la escuela sociológica en derecho y promovió el desarrollo del derecho. teoría de la sociología. Además, sociólogos como H. Spencer del Reino Unido, L. Gomperovich de Austria, G. Talde de Francia y L.F. Ward de Estados Unidos han realizado investigaciones desde las perspectivas de la biología, la antropología y la psicología, respectivamente. Al explicar los fenómenos jurídicos, se le conoce como la figura representativa de la jurisprudencia social temprana y el fundador de la sociología jurídica. En 1892, el jurista y sociólogo italiano D. Angelotti propuso por primera vez el término "sociología jurídica".
Desde el siglo XX, a medida que la sociología emergente seguía penetrando en el derecho antiguo, un grupo de sociólogos y juristas deseosos de combinar las dos disciplinas han formado un sistema jurídico basado en la filosofía positivista. Escuela de Derecho Sociológico con una amplia formación y muchas ramas. Las ramas principales son: facultad de derecho liberal, facultad de derecho de intereses, facultad de derecho realista, facultad de derecho de solidaridad social, facultad de derecho de psicología social y facultad de derecho escandinava. El libro "Principios básicos de la sociología jurídica" publicado en 1913 por Ehrlich, un importante representante de la escuela jurídica sociológica, sentó las bases teóricas de la sociología jurídica y la hizo madurar. Destacó que el derecho surge de la sociedad, reveló la base social del derecho, las normas jurídicas y las decisiones judiciales, propuso el "derecho vivo" como la suma de todos los diferentes factores de la estructura jurídica y abogó por la integración de la sociología y la jurisprudencia. H. Kantorovich, defensor de la escuela jurídica liberal, también hizo contribuciones destacadas al desarrollo de la sociología jurídica. Pound, conocido como una autoridad en sociología jurídica, se esfuerza por integrar el conocimiento de varias disciplinas relacionadas para explicar los fenómenos jurídicos. Cree que el derecho es una especie de ingeniería social que puede promover la estabilidad del orden social y económico de manera ordenada. También propone la teoría del interés social de los conceptos jurídicos; cree que la sociología jurídica se centra en el papel del derecho más que en su contenido abstracto, enfatiza el propósito social del derecho en lugar de sus sanciones y cree que las reglas jurídicas son indicadores de. lograr la justicia social en lugar de modelos eternos; considera que el derecho es un sistema social que se puede mejorar mediante el esfuerzo humano.
Después de la Segunda Guerra Mundial, gradualmente surgió una tendencia unificada dentro de la sociología jurídica, especialmente en Estados Unidos. La sociología jurídica estadounidense se centra en explorar la brecha entre el pensamiento jurídico y la realidad jurídica, entre el "derecho en los libros" y el "derecho en acción", enfatizando que el derecho es imperfecto y puede mejorarse como mecanismo de resolución de conflictos. Esta dirección de investigación ha sido generalmente afirmada en la sociología jurídica.
En la década de 1970, bajo la influencia de la teoría sociológica del conflicto, los sociólogos jurídicos radicales occidentales se centraron en estudiar el papel del derecho en la institucionalización de los conflictos, cómo el derecho sirve a los intereses económicos de los gobernantes y cómo el derecho influye en los ideales. y prácticas sobre ideología. Rompieron las fronteras con la sociología radical del crimen y la doctrina del comportamiento anormal, y se centraron más en el estudio del sistema judicial y el sistema procesal. A finales de la década de 1970, la sociología jurídica radical fue influenciada por la teoría jurídica marxista occidental y llevó a cabo investigaciones históricas de base empírica sobre el desarrollo del derecho en los siglos XIX y XX.
Desde entonces, la sociología jurídica dominante en Occidente se ha centrado cada vez más en la investigación microempírica, el análisis del comportamiento y las técnicas de investigación tomadas de la microeconomía.
Estados Unidos es el país más activo en la investigación de sociología jurídica contemporánea. Examina el desarrollo del sistema jurídico en sectores sociales individuales y el impacto del derecho en los sistemas sociales, así como las funciones del derecho. las instituciones y la supervisión social y el papel regulador del derecho. La investigación en otras áreas ha avanzado. La sociología jurídica en la Unión Soviética se centró en estudiar la formación y el desarrollo de la conciencia jurídica. Creía que la conciencia jurídica y las actividades jurídicas con propósito de las personas pueden regular el proceso de desarrollo social. Por lo tanto, hizo hincapié en mejorar el nivel de conocimiento jurídico de toda la sociedad a través del derecho. publicidad y educación. Polonia, la República Federal de Alemania, el Reino Unido, los Países Bajos, Italia, el Japón y otros países cuentan con personal especializado que estudia sociología jurídica y han abierto cursos de sociología jurídica en algunas universidades. En los países contemporáneos de todo el mundo falta una cooperación real entre el derecho y la sociología, y entre los juristas y los sociólogos los investigadores tienen sus propias opiniones y siguen su propio camino. Existen serias diferencias en los puntos de vista entre la sociología jurídica basada en el marxismo y la sociología jurídica basada en la sociología estadounidense.