Los historiadores franceses tienen sentimientos por la cultura medieval y la consideran la fuente de la vitalidad de la nación francesa. Los pensadores del siglo XVIII creían que la historia avanzaría hacia el progreso, lo cual estaba respaldado por sus antecedentes históricos. Con el desarrollo de la Revolución Científica, algunas regiones de Europa occidental comenzaron a industrializarse lentamente a finales del siglo XVII. Como resultado, Europa se adelantó a otras regiones y se embarcó en el camino hacia la modernización. Los historiadores globales de hoy creen que la "Gran Divergencia" ocurrió entre las civilizaciones oriental y occidental a mediados del siglo XVIII, lo que se refiere a este fenómeno.
La llamada "Gran Divergencia" significa que la civilización industrial reemplazó a la civilización agrícola de la que los humanos han dependido durante miles de años. Como resultado, Europa (representada por Europa Occidental y los entonces recién creados Estados Unidos) comenzó a liderar otras civilizaciones y se convirtió en la locomotora que lideraba el avance de la historia mundial. Esta frase no es sólo una metáfora, porque la invención y uso de los trenes es sin duda un símbolo importante de la industrialización.
El ascenso de la civilización industrial es principalmente un fenómeno económico, pero también tiene sus correspondientes manifestaciones sociales y políticas. Porque la sociedad civilizada agrícola tradicional ha formado un conjunto de sistemas políticos, conceptos religiosos y formas ideológicas. El ascenso de la sociedad industrial conducirá inevitablemente a una confrontación con ella. En Europa en los siglos XVII y XVIII se produjeron una serie de acontecimientos políticos detrás de ellos no sólo diferencias religiosas, sino también el resultado del impacto de las fuerzas sociales y políticas emergentes sobre el antiguo sistema.
Las causas y procesos de las revoluciones holandesa, británica y estadounidense fueron diferentes, pero sus resultados fueron más o menos similares, es decir, gradualmente se formaron nuevos sistemas políticos y estructuras sociales. La Revolución Francesa de 1789 fue quizás el acontecimiento más drástico en la sustitución de los sistemas nuevos y antiguos, y su impacto fue también el de mayor alcance. Desde una perspectiva política, el mayor legado de la Revolución Francesa es la promoción de una ola de nacionalismo en toda Europa. La intensidad y radicalidad de la Revolución Francesa no sólo asustaron a Prusia y otros lugares que aún no se habían reformado, sino que también causaron inquietud en Inglaterra, los Países Bajos y otros países que ya habían experimentado reformas. Los académicos británicos generalmente mantienen una actitud crítica hacia la Revolución Francesa, siendo Edmond Burke (1729-1797) el más típico.
Las críticas y el malestar sobre la Revolución Francesa reflejan en realidad una controversia sobre la visión de la historia. Para ser más específicos, en el proceso de lenta formación de la sociedad moderna, ¿cómo deberíamos considerar una era que se ha alejado de la Edad Media? Cuando estalló la Revolución Francesa, la "disputa entre lo antiguo y lo moderno" mencionada en el capítulo anterior básicamente había terminado, y los estudiosos que defendían que el presente es mejor que el pasado eran ligeramente mejores. Por lo tanto, el foco de la cuestión no es debatir si el pasado es todavía mejor que el presente, sino discutir si se debe negar todo en la Edad Media, cuando la modernización avanza a un ritmo rápido.
Como se mencionó en el capítulo anterior, los pensadores de la Ilustración francesa como Voltaire mantuvieron una actitud básicamente negativa hacia la Edad Media, mientras que los eruditos alemanes como Herder tenían considerables objeciones al respecto. La feroz Revolución Francesa, con sus lemas de "libertad, igualdad y fraternidad", parecía estar estableciendo un sistema y una sociedad completamente diferentes con una actitud completamente nueva, que despertó miedo e inquietud en algunas personas. Los estudiosos británicos creen que el éxito de la "Revolución Gloriosa" británica se debió en parte al legado de la "Carta Magna" de la Edad Media.
Por tanto, sería imprudente desdeñar por completo la Edad Media. Es más, porque un resultado directo de la Revolución Francesa fueron las Guerras Napoleónicas. Napoleón utilizó medios militares para barrer casi toda Europa e impactó el antiguo sistema. Por lo tanto, la cuestión de cómo tratar el legado de la Edad Media también se mezcla con los sentimientos nacionalistas en otras partes de Europa contra el gobierno hegemónico de la Francia napoleónica.
El siglo XIX es conocido como el “siglo de la historia”. Si se puede establecer esta afirmación, entonces sus causas y características son bastante diversas. Las críticas a la Revolución Francesa por ser demasiado violenta reflejan una especie de conservadurismo político, mientras que la afirmación e incluso la nostalgia por la Edad Media es más obvia en las obras literarias, manifestadas como romanticismo, que defiende que cada época de la historia tiene su propia singularidad. Refleja el pensamiento historicista. Estos tres "ismos", junto con las tendencias nacionalistas mencionadas anteriormente, lograron grandes avances en el siglo XIX y promovieron el gran desarrollo de la historia.
Porque la premisa de la investigación histórica es interesarse por el pasado (algunos consideran que la idea de negar la Edad Media para promover el progreso histórico representa una actitud "ahistórica"). Partir del punto de vista del nacionalismo anima a los historiadores a recordar el pasado de su propia nación. Por lo tanto, tanto las emociones románticas como el pensamiento histórico favorecen el desarrollo vigoroso de la investigación y la escritura histórica. Las obras históricas que aparecieron en esa época fueron diversas en contenido y forma, como la escritura de la historia mundial, que fue de gran interés con el descubrimiento y desarrollo de América.
Al mismo tiempo, continúa la investigación sobre las antiguas sociedades europeas. Los "Estudios Orientales u Orientalismo" (Estudios Orientales u Orientalismo), el estudio de otras civilizaciones del mundo por parte de eruditos europeos, también están aumentando lentamente. Pero no hay duda de que la mayor parte de la historiografía del siglo XIX fue historiografía del Estado-nación, es decir, obras históricas que rastrean, revisan y estudian el surgimiento y desarrollo de una nación, no sólo en Europa, sino también en otras partes. del mundo.
Una manifestación obvia del ascenso del nacionalismo en Europa en el siglo XIX fue el establecimiento de Estados-nación uno tras otro. El vigoroso desarrollo de la etnohistoriografía en ese siglo tuvo una relación de refuerzo mutuo con el establecimiento de estados-nación. La redacción y publicación de etnohistorias alimentó los sentimientos nacionalistas de los ciudadanos del país y aumentó su amor por su país. El establecimiento de estados-nación también contribuyó a ayudar al desarrollo de la historia nacional. Por ejemplo, la Revolución Francesa y las Guerras Napoleónicas promovieron el desarrollo de tendencias nacionalistas en Europa, y las guerras entre Francia y otros países europeos aumentaron el sentimiento nacionalista entre los franceses.
Durante este período, el gobierno francés estableció museos (el Louvre) y archivos, cuyo propósito era mejorar la conciencia nacionalista de los ciudadanos. Los museos y archivos también son poderosos asistentes para la escritura etnohistórica. Los prototipos de estas dos instituciones existieron en la antigüedad, pero su naturaleza y funciones eran diferentes. Los museos modernos (muchos museos incluida la Biblioteca Nacional, como el Museo Británico) no sólo tienen el propósito de preservar las antigüedades, sino también educar a los ciudadanos y realzar su orgullo nacional. Con el tiempo, este último se ha vuelto cada vez más importante.
El Estado no sólo dio un paso adelante y financió la creación del museo, sino que también tomó varias medidas para animar al público (especialmente a los estudiantes) a visitarlo. El propósito de estas medidas no es más que realzar la identidad nacional y mejorar el patriotismo. Naturalmente, los usuarios de los archivos son mucho menos numerosos que los visitantes de los museos. Sin embargo, los archivos se están abriendo gradualmente al público y su propósito es también brindar comodidad y facilitar el estudio de la historia, especialmente la redacción de obras históricas basadas en la propia nación.
Los Archivos Nacionales de Francia (Archives Nationales) fueron fundados en 1790 y son los archivos modernos más grandes y antiguos de Europa. El Palacio del Louvre, el museo nacional francés, se abrió oficialmente al público en 1793. También es uno de los museos nacionales más antiguos y más grandes de Europa (el Museo Británico abrió al público en 1759, el primero en Europa).
En lo que respecta a la escritura de la historia nacional, los historiadores franceses no se quedan atrás. Augustin Thierry (1795? 1856), François Guizut (1787? 1874) y Jules Michelet (1798? 1874) utilizaron diferentes métodos. Entre ellos, Michelet elogió la gloriosa historia de la nación francesa con su gran entusiasmo y su estilo épico. conocido como el "padre de la historiografía francesa", pero también un modelo para la escritura de la historia nacional europea.
Estos historiadores franceses tienen diferentes personalidades, estudios y experiencias, pero todos crecieron bajo la influencia de la Revolución Francesa, por lo que sus puntos de vista históricos son similares. A diferencia de Voltaire y otros pensadores de la Ilustración, tenían sentimientos románticos hacia la cultura medieval y la consideraban la fuente de vitalidad de la nación francesa.
Aunque el grado es diferente, todos están influenciados por el maestro de la historia y la literatura romántica francesa Chateaubriand (François-René de Chateaubriand, 1768?1848).
Cuando Guizot era joven, también comentó la obra maestra de Chateaubriand "Les Martyrs" (Les Martyrs) y fue elogiado por este último. Al mismo tiempo, estos historiadores fueron bautizados ideológicamente por la Revolución Francesa y vieron el papel del público en la historia, por lo que esperaban escribir la historia de Francia desde la perspectiva de toda la nación.