Santiago es un viejo pescador que tiene muy mala suerte durante 84 días, se hizo a la mar todos los días, pero todos los días regresaba con las manos vacías. Hasta su vela parecía una bandera fallida. Su esposa falleció y el niño Manolin que solía pescar con él fue obligado por sus padres a ayudar en otros barcos. Sin embargo, Manolin respetaba mucho al anciano. Cada vez que regresaba, siempre iba a la orilla para ayudar. él limpia el hilo de pescar. El anciano y el niño hablaban de la cena y de su equipo de béisbol favorito los días de semana. Manolin cuidaba muy bien al anciano y siempre lo ayudaba a preparar el cebo de pesca para mañana.
Este es el día 85. El tiempo está soleado y el mar está en calma. Remó en el bote hacia el mar, decidido a superar la mala suerte y pescar un pez grande. Mientras remaba, hablaba con el mar, los peces y las aves marinas. Desde que Manolín lo dejó, había adquirido el hábito de hablar solo. Sintió el movimiento de la caña de pescar, y sintió que un marlín se comía la sardina en la punta del anzuelo. Sabía que el pez era grande, así que lo hizo. Después de tirar del sedal, este pez es muy inteligente. Después de morder el anzuelo, no entrará en pánico. Simplemente tira del bote y nada lentamente hacia el vasto mar.
Al anciano le dolían los hombros cuando tiraba de la caña de pescar. En ese momento, anhelaba que sus hijos estuvieran con él. Al mismo tiempo, tenía un sentimiento extraño sobre el pez. Admiraba el coraje y la sabiduría del pez. Por la noche, el anciano estaba muy cansado y esperaba dormir un rato. Al día siguiente, además de estar sumamente agotado, la mano izquierda del anciano comenzó a sufrir calambres y a doler terriblemente. Finalmente, vio el pez emerger del agua. Era dos pies más largo que el barco y era muy hermoso. Por la tarde, el anciano comió un poco de pescado para ahorrar energía para el próximo juego. Por la noche, el pez saltaba y tiraba, y al anciano le sangraban las manos. Al tercer día, los peces empezaron a girar, lo que era señal de que el torneo llegaba a su fin. Cuando el pez salió a la superficie, el anciano trató de acercarlo. Soportó todo el dolor e hizo todo lo posible para hundir el arpón en el cuerpo del pez. El pez grande pronto murió en la lucha. El anciano lo ató al costado. el barco y comenzar a caminar de regreso.
Sin embargo, los problemas del anciano aún no habían terminado. La sangre del pez atrajo a los tiburones y se comieron algunos de los peces. El anciano mató con éxito a un tiburón, pero el tiburón también se llevó el arpón. se hundió, como último recurso, el anciano tuvo que luchar con el tiburón con un cuchillo y un palo. Cuando el barco llegó al puerto en medio de la noche, el anciano estaba exhausto por las luchas diurnas y nocturnas. También se comió el pescado grande, dejando sólo las espinas. El anciano dejó el mástil, recogió el aparejo de pesca dañado y regresó tambaleándose a su cabaña. Estaba exhausto. El niño Manolin lloró por la experiencia del anciano. Luego le sirvió. Cuando llegó el café caliente, decidió ir a pescar con el anciano por mucho que sus padres se opusieran. En la cabaña, el anciano se volvió a dormir después de tomar café.