El 18 y 19 de octubre, el ejército británico capturó los Cinco Jardines (es decir, el Antiguo Palacio de Verano, el Jardín Changchun, el Jardín Qingyi, el Jardín Jingming y el Jardín Jingyi) y tres montañas (la Montaña Wanshou) en los suburbios del noroeste. de Beijing, Montaña Yuquan, Xiangshan) y otros jardines reales fueron reducidos a cenizas. Cuando el Antiguo Palacio de Verano ardía en llamas, Elgin declaró con orgullo: "Esta medida conmocionará a China y Europa, y su efecto va mucho más allá de lo que la gente que se encuentra a miles de kilómetros de distancia puede imaginar".
Sir John Michael permitió que los soldados se llevaran todo lo que pudieran mover y se lo llevaran. Antes de ser incendiado, el Antiguo Palacio de Verano sufrió un nuevo saqueo a mayor escala. Los británicos tomaron medidas y los oficiales saquearon sistemáticamente objetos grandes y voluminosos. Se requisaron todos los camiones de logística y se alquilaron muchos camiones grandes a residentes en Beijing y áreas cercanas.
En los días siguientes, la carretera de Pekín a Tongzhou se llenó de camiones muy cargados, un flujo vasto e interminable. El Capitán Dunn dijo sin dudarlo: "El segundo robo del Antiguo Palacio de Verano y las residencias oficiales cercanas fue más fructífero que el primero".
Grupos de soldados, divididos en pequeños grupos, sostenían antorchas en mano y se apresuraban hacia todos. partes del Antiguo Palacio de Verano para provocar incendios. La mayoría de los edificios del Antiguo Palacio de Verano estaban hechos de cedro, que era fácil de encender.
Información ampliada:
El incendio del Antiguo Palacio de Verano es sin duda el acto de destrucción cultural más bárbaro y peor de la historia. Quizás el incendio de la Biblioteca de Alejandro Magno y las tribus góticas. El pisoteo de Roma se puede comparar con ello. Los franceses señalaron en ese momento que esto sería como si el Louvre y la Biblioteca Nacional de Francia fueran destruidos al mismo tiempo.
Además, esta atrocidad es un acto representativo de la llamada “civilización” del mundo no europeo de los dos países. El incendio del Antiguo Palacio de Verano ilustra plenamente la hipocresía de esta acción y sus raíces racistas.
Entre los países europeos civilizados, tales actos de destrucción cultural son impensables incluso durante la guerra, pero China obviamente no está incluida en este principio moral. Los chinos no han olvidado esta lección y todavía está fresca en sus mentes.
Diario del Pueblo en línea: Quema del antiguo palacio de verano