Ya a principios del siglo XX, al College of William and Mary se le ocurrió fácilmente la idea de establecer una universidad independiente fuera del campus. Los altos líderes que hicieron la recomendación incluyeron al supervisor.
El miembro de la Junta Directiva, Robert M. Hughes, y el 18.º presidente del College of William and Mary, J.A.C. Chandler (J.A.C. Chandler 1872-1934).
Del 65438 al 0924, Joseph Healy, como director de proyectos del College of William and Mary en Norfolk, comenzó a organizar la enseñanza de la rama y la búsqueda del sitio de la escuela. Con los esfuerzos combinados de Healy, Hughes, Chandler y A. H. Forman, en marzo de 1930 se estableció una sucursal de dos años en Norfolk, Virginia.
El 3 de septiembre del mismo año, H. Edgar Timmerman se convirtió en el primer director de la escuela. El 12 de septiembre, Norfolk William and Mary College dio la bienvenida a su primer grupo de 206 estudiantes, incluidos 125 niños y 81 niñas. El edificio original de la escuela era el edificio abandonado de la escuela Larchmont en Hampton Avenue.
Después del establecimiento de Norfolk William and Mary College, se lo conoció como "el colegio principal". La escuela ofrece principalmente educación universitaria de dos años para estudiantes que no pueden recibir educación superior por diversas razones. La matrícula para el primer año en esta escuela es de $50.
1931-1969
En el otoño de 1931, el Instituto Politécnico de Virginia comenzó a ofrecer los cursos correspondientes en el campus de Norfolk, aumentando aún más el número de cursos ofrecidos por la sucursal y permitiendo a la escuela para realizar asignaturas normales y de enseñanza de ingeniería.
La escuela se fundó durante la Gran Depresión, pero Norfolk recibió subvenciones federales bajo el paraguas del New Deal de Roosevelt. La Administración de Obras Públicas proporcionó fondos para que la escuela construyera el edificio administrativo y los terrenos del capataz. En 1932, Lewis Warrington Webb, más tarde conocido como el "padre del Old Dominion", se unió a la escuela como tutor de ingeniería. Weber trabajó como tutor en la escuela durante diez años; en 1942 fue nombrado subdirector de la escuela. De 1940 a 1944, también fue nombrado presidente del programa de entrenamiento de guerra y defensa de la escuela. Weber contribuyó en gran medida a la victoria de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial al dirigir cursos de entrenamiento militar y de defensa nacional. Incluso cuando la mayoría de sus jóvenes estudiantes fueron a la guerra, la escuela se mantuvo a flote a través de programas y atrajo a muchas mujeres para aprender habilidades en tiempos de guerra, como reparación de aviones y reclutamiento militar.
Del 65438 al 0946, Webb se convirtió en presidente del College of William and Mary en Norfolk. En ese momento, Weber comenzó a vislumbrar la perspectiva de escuelas independientes. Pronto, la duración de la escuela se cambió de dos años a cuatro años.
Desde 65438 hasta 0962, Norfolk se independizó con éxito del College of William and Mary. 1962 El 16 de febrero, la Asamblea General de Virginia aprobó un proyecto de ley para disolver la relación entre el College of William and Mary y el campus de Norfolk, y el gobernador Alb S. Harrison Jr. (1907-1995) firmó el proyecto de ley. Más tarde, Norfolk pasó a llamarse Old Dominion College. Weber se desempeñó como presidente de la universidad de 1962 a 1969. El 27 de mayo de 1962, Frank Batten se convirtió en el primer presidente de la escuela y ocupó este cargo hasta 1970.
En 1964, con la finalización de los nuevos dormitorios: Rogers Hall y Gresham Hall, la escuela aceptó su primer grupo de estudiantes.
Durante 1969, durante el mandato de James L. Bouguer como presidente, Old Dominion College cambió su nombre a Old Dominion University. Durante el mandato de Bugger, la escuela estableció sus primeros programas de doctorado. Al mismo tiempo, la escuela ha establecido un sistema de gestión escolar compuesto por profesores, personal administrativo y estudiantes. Bug también revivió el ROTC, que se estableció en 1948 pero que terminó después del estallido de la Guerra de Corea.
Desde 1970 hasta la actualidad
En la década de 1970, bajo el liderazgo del presidente Alfred B. Rawlings, Jr., OMU comenzó a cooperar con varias instituciones locales (como la U.S. National Administración de Aeronáutica y del Espacio, Marina de los EE. UU., Facultad de Medicina de Virginia Oriental y Universidad Estatal de Norfolk). La medida de Rawlings tiene como objetivo promover a OMU como una escuela líder en el área de Hamptons. La universidad aprovechó esta oportunidad para conseguir con éxito más financiación estatal y federal, mejorando así de forma integral la calidad del desarrollo de la universidad. Al mismo tiempo, la Universidad Old Dominion también introdujo por primera vez el sistema de cursos de honores. En 1971, la escuela estableció una fuerza policial en el campus y contrató agentes de policía para patrullar el campus.
De 65438 a 0977, después de que la Ley de Policía Universitaria de Virginia aprobara el proceso legislativo, la escuela ayudó a capacitar a la policía local y universitaria. Al mismo tiempo, la policía escolar que originalmente pertenecía a la escuela ha obtenido todas las calificaciones policiales y tiene derecho a hacer cumplir las leyes dentro y alrededor de la escuela.
En los últimos años, la Universidad OU ha recibido el título de universidad de investigación otorgado por la Fundación Carnegie para el Avance de la Enseñanza.