La historia del uso de las ballestas en Europa se remonta al siglo I a.C., pero los primeros materiales están extremadamente fragmentados y oscuros. A partir del siglo X, las ballestas se hicieron populares gradualmente en Europa.
Muchos estudiosos occidentales creen que las ballestas utilizadas en Europa son el resultado de la influencia de China. La expansión de las ballestas chinas a Occidente puede tener dos procesos independientes: el primero ocurrió a finales de la época clásica, y el segundo. más tarde pudo popularizarse en el mundo occidental, dejando sólo algunos rastros vagos; la segunda vez ocurrió en el 9-10 d.C., lo que llevó a la popularidad de las ballestas en Europa después del siglo X.
La segunda expansión de las ballestas chinas hacia el oeste se debió probablemente a la intermediación de los árabes. La princesa bizantina Anna Comnena (Anna? Comnena, 1083-1148) describió una vez la ballesta de esta manera: tzaggra es el arco de los bárbaros, y los griegos todavía no lo entienden. No es el tipo de arco en el que la mano izquierda sostiene la cuerda y la derecha tira. Se debe apretar con una abrazadera (refiriéndose al brazo de la ballesta). El arquero se inclina y apoya el pie en el arco mientras tira de la cuerda con toda la fuerza de los brazos.
En el centro de la ballesta hay una ranura semicircular, cuya longitud equivale a una flecha. El proyectil es corto y grueso, se coloca en una ranura y se empuja hacia afuera soltando la cuerda del arco. Pueden penetrar las armaduras de metal más fuertes y, a veces, chocar contra un muro de piedra u otro obstáculo similar donde quedan completamente incrustados. Considerándolo todo, la cuerda del arco es un instrumento malvado y feroz que tira a la gente al suelo de modo que ni siquiera saben qué les golpeó.
Los occidentales tienen miedo a las ballestas desde hace mucho tiempo. En el Segundo Concilio de Letrán en 1139, el Papa Inocencio II incluso declaró que la ballesta estaba maldita y prohibió su uso en las guerras entre cristianos. Sin embargo, las ballestas siguieron siendo imparablemente populares en Europa: las ballestas no sólo fueron utilizadas por los croatas contra los paganos, sino también cada vez más en las guerras entre europeos (cristianos).
Por supuesto, los europeos pronto descubrieron el maravilloso uso de esta arma en la caza, de modo que después del desarrollo de las armas de fuego, las ballestas todavía se utilizaban a menudo para la caza. Pero los europeos no copiaron completamente a los chinos, sino que hicieron modificaciones únicas a la ballesta. Al comparar las ballestas europeas con las chinas de finales de la Edad Media, podemos ver tres diferencias principales:
Primero, las ballestas europeas usaban una estructura de gatillo (operador de ballesta) diferente a la de las ballestas chinas. Consiste principalmente en una cuerda de arco cilíndrica, una mecha de timón curva y un resorte conectado a la mecha del timón. Cuando se presiona el timón, el pico en la parte delantera de la ballesta se separa de la bayoneta de la cuerda del arco y la cuerda del arco rueda, soltándose. La sensibilidad de este dispositivo es menor que la de la ballesta de bronce de la dinastía Han en mi país, por lo que es difícil de abrochar, lo que puede hacer que el brazo de la ballesta tiemble fácilmente y afecte la precisión del disparo.
¿Por qué los europeos abandonaron las maduras y eficientes ballestas de bronce chinas y crearon este nuevo dispositivo que no destacaba especialmente?
Ésta es una pregunta ineludible. Quizás los europeos de la Edad Media y tardía simplemente no podían ver ballestas de bronce como las de la dinastía Han en China, porque las ballestas de mano de esa época también se habían degradado hasta cierto punto en China, cuya manifestación más destacada era la pérdida de antiguas ballestas de bronce. Fue debido a una excavación subterránea accidental que Shen Kuo, de la dinastía Song del Norte, vio una antigua ballesta de bronce.
Así, las ballestas introducidas en Europa en los siglos IX y X d.C. probablemente no contaban con las ballestas de bronce de la dinastía Han, por lo que no es de extrañar que los europeos crearan diferentes mecanismos de disparo.
En segundo lugar, los europeos comenzaron a utilizar placas de acero para fabricar ballestas en el siglo XIV, lo que supuso su mayor contribución al desarrollo de las ballestas. El Dr. Needham siempre se ha sentido desconcertado. La tecnología de fabricación de hierro y acero de China en la Edad Media estaba muy por delante de la de Europa, pero los chinos no sabían por qué nunca usaron acero para los arcos.
Probablemente debido a que la tecnología de arco compuesto de China está altamente desarrollada, la tradición de usar arcos compuestos es demasiado profunda, lo que a su vez limita el pensamiento de la gente y no considera nada más que tallos, cuernos, tendones, pegamento, seda. y laca (además de los "seis materiales"), qué otros materiales se necesitan o se pueden usar para hacer un arco. Mientras una tradición se convierta en tradición, siempre restringirá el desarrollo de diversas direcciones no tradicionales.
En tercer lugar, después de finales del siglo XIV, los europeos introdujeron una variedad de dispositivos mecánicos para resolver el problema del tensado de las ballestas, mejorando así en gran medida la eficiencia del tensado de las ballestas.
En los primeros tiempos, se utilizaban principalmente varillas de tracción con patas de oveja; cuando las pesadas ballestas de acero se hicieron populares en el siglo XV, se utilizaron ampliamente las manivelas y las poleas. A finales del siglo XV, este último fue sustituido por un mecanismo de piñón y cremallera.
El uso de ballestas mecánicas por parte de los europeos también está relacionado con el Renacimiento. Este gran movimiento de ilustración despertó el fuerte interés de los europeos por la ciencia y la tecnología, y la tendencia a las invenciones experimentales se volvió común. La maquinaria es uno de los campos más populares. El desarrollo y la prosperidad de la industria relojera europea desde el Renacimiento, la reciente aparición en China de varios relojes y juguetes maravillosos que muchos consideran "habilidades mágicas" y los asombrosos inventos y creatividad del artista Leonardo da Vinci son todos muy importante Buen ejemplo.
En esta atmósfera, los europeos naturalmente consideraban la ballesta difícil de estirar como el objeto de su talento mecánico, por lo que aparecieron una variedad de dispositivos auxiliares para estirar ballestas y métodos mecánicos de estiramiento de ballestas.